А третья, точнее, первая была на дне, и моста над ней не было.
Их заметили, когда сестры перебегали очередной холм. На мосту началась хаотичная стрельба, над головами засвистели пули, – и сестрам пришлось спешно укрываться за холмом. Надолго ли? Пока еще холм прикрывает их, но, надо думать, очень скоро преследователи опомнятся и организуют погоню.
То, что они увидели, показалось обидным и несправедливым. Несправедливым – потому что все против них: не так уж и далеко через реку пролегает другой мост. Обидным – потому что надо было сообразить, что искать начнут, прежде всего, машину, – а значит, девчонкам удалось выиграть только время.
Не учла Санда еще один фактор. Но он-то и сыграл главную роль.
Всю ночь они пробирались по еле приметным звериным тропкам, понимая, насколько это важно, как можно дальше оторваться от преследователей. Погоню за ними пока так и не организовали, – оно и понятно, куда спешить, – как ни суди, никуда-то беглянкам не деться. И, как бы в насмешку, сестры видели, что преследователи у моста разожгли костры, – значит, будут дожидаться рассвета, но и сестрам, всего скорее, не удается уйти достаточно далеко.
Помимо прочего, теперь им приходится, буквально, продираться сквозь густые заросли колючего кустарника, – и Санда догадывалась, что их фривольная одежда очень скоро превратится в лохмотья.
Санда почти с ненавистью смотрела на небо, хотя звезды в принципе не могли дать достаточно света, чтобы увидеть проходы в кустарнике.
И все же, вопреки опасениям, еще до рассвета они добрались до гор. Еще бы хоть чуть- чуть оторваться. Не успели.
Охранники, наверное, поняли, что сестры могут уйти, и отправили на перехват… рейдер.
Санда уже тормошила задремавшую, было, Варвару, когда откуда-то вынырнула и неспешно накрыла беглянок большая тень.
«Нашли?».
Сейчас из рейдера скопом выпрыгнут преследователи, – и раза не дадут выстрелить.
Но тень медленно сместилась ниже, – и рейдер неслышно опустился на большую прогалину неподалеку от сестер.
Вот она, цена ошибки в расчетах.
Варвара уже проснулась, и вместе с Сандой цепенела от ужаса, наблюдая, как рейдер опускается на лужайку всего в сотне шагов от них. Особенно, когда из рейдера один за другим начали выпрыгивать десятка полтора – два мужчин в полувоенной форме. Она вскинула винтовку, когда один из них направился на сестер. И как она сдержалась, и не выстрелила?
Парень сделал еще пару шагов, но суровый окрик вернул его в цепь, которая уже двинулась в сторону моста.
Санда тронула Варвару за плечо и, молча, кивком указала на рейдер. Варвара поняла без слов, и согласно кивнула в ответ.
Это был звездный час Санды, ради которого изнуряла себя бесконечными тренировками. Еще последние солдаты входили в густые заросли,