Return. Дмитрий Александрович Айс

нувшись поздно с охоты и не застав ее у очага. Надежды выбраться наверх и выплыть не было, никто еще не возвращался, будучи унесенным этой древней быстрой и холодной рекой.

      За несколько минут до этого почуяв запах человека у тропы вдоль берега в засаде затаился зверь. Это была его излюбленная тактика. С тех пор, как обследуя свои новые огромные охотничьи угодья, он наткнулся на небольшое поселение людей, тактика и методы его охоты заметно упростились, и жизнь стала напоминать детство, когда кормила мать, а не отчаянную борьбу за выживание, которую зверь вел почти всю взрослую жизнь. И он расслабился. Стоило лишь немного затаиться и подождать и вкусная добыча без клыков, когтей, шипов и изнурительных забегов ему гарантирована

      Едва девушка вышла из-за поворота и прошла несколько метров по узкой тропе вдоль высокого берега реки, как он резко выпрыгнул наперерез. Резко, но не сразу на нее, а загородив ей путь вперед. И он не спешил, зная, что если она побежит назад, то за пару прыжков он нагонит ее и перекусит шею. Ему было любопытно, как она поступит. Как кошки играют с мышкой перед ужином, так и этот огромный желтый тигр решил проявить охотничье любопытство к своей добыче, будучи уверенным в ужине.

      Нападений было па протяжении последних лун несколько, пропало уже 4 человека. Впрочем, неподалеку, всего в одном свете ходьбы от дома охотники нашли останки последнего пропавшего. Чтобы понять, кто виноват в его смерти, они принесли часть тела к отцу в лагерь. Долго изучали следы зубов на раздробленных костях, и пришли к пониманию, с каким убийцей они столкнулись. Это было совсем недавно, запрещалось в одиночку уходить далеко. Но она не послушалась отца, ей так хотелось принести домой к возвращению брата с охоты вкусных ягод, которые растут совсем не близко. Хотела сбегать быстро, чтобы никто не заметил.

      Теперь на нее смотрели спокойно и хладнокровно светло- зеленые глаза. Жертва замерла. Пауза. Смотрит в глаза. Побега не будет. Интриги и развлечения, как было раньше, пару раз – нет. Тигр приготовился к прыжку, его большие желто-белые клыки обнажились. Прыжок.

      Она отпрянула в сторону. Видя, что жертва уходит с направления прыжка в полете тигр попытался ее зацепить. Огромная лапа с цепкими крючками когтей лишь слегка поцарапала бок, но этого оказалось достаточно, чтобы резко развернуть девушку и отбросить ее к краю тропы у самого обрыва. Балансируя почти на цыпочках, она почувствовала боль, не спуская с тигра глаз, развернулась к нему лицом. Еще полсекунды, зверь развернулся и то ли с досадой, то ли со злостью зашипел, переходя на рык, означающий, что все – игры кончились, конец.

      Вспомнив кусок разорванной грудной клетки соплеменника, который принесли к отцу, она решила все быстро и сразу. Дыхание реки и мелкий холодный водяной пар поднимались снизу – освежали и придали ей сил еще на один шаг…