На Урале вместе с возникновением чугунолитейного производства зародилось художественное литье. Своеобразие быта уральцев определило появление металлической посуды: чугунков, сковородок, кружек. Чаще всего ее делали сами рабочие заводов – для себя.
Однажды управляющий кыштымскими заводами явился на собрание промышленников в Санкт-Петербурге и удивил присутствующих тем, что вместо золотой цепочки украсил жилет шелковым шнурком. Над ним стали подшучивать, но управляющий не смутился, а попросил всех приглядеться к «шнурку». Им оказалась чугунная цепочка (формовку см. раздел ниже). За такое чудо уральцу предлагали миллионы, но он не согласился – славу своих мастеров берег. Действительно, мастерство неподражаемое.
А.М. Петриченко считает, что впервые фасонное литье появилось в IV–III тыс. до н. э. одновременно в Египте, Двуречье, Индии, Южной Туркмении, Закавказье, Молдавии, Юго-Западной Украине, Средней Азии и других местах.
В источниках [49, 52, 53] указывается на данные археологических исследований, из которых следует, что в Египте производить художественные отливки из золота начали за XII тысяч лет до н. э. Изделия из золота, относящиеся к IV тыс. до н. э., найдены в Южной Месопотамии, в долине Нила, в Малой и Средней Азии. На Алтае начали добывать и перерабатывать за 4,5 тысячи лет до н. э. На Кавказе золотые изделия изготавливались за 3 тысячи лет до н. э.
Египтяне получали золото из Нубии (Нубия по-египетски – «страна золота») и из областей Восточной пустыни, находящейся между Нилом и Красным морем. По мнению В. И. Вернадского, золото было в употреблении в Египте еще в додинастическую эпоху. Но добывать его сами египтяне стали много позже, после захвата Нубии. Первым военные походы в Нубию совершил фараон Сенусерт (1887–1849 гг. до н. э.). Фараон Тутмос III (1525–1473 гг. до н. э.) завершил покорение Нубии. Когда египтяне сами стали разрабатывать золотые месторождения Нубии, золото стало одним из богатств этой страны.
Сохранился текст письма Тушратта, царя народа миттани, владевшего в XVII–XIII вв. до н. э. землями в северо-западной части Месопотамии. Этот царь писал Аменхотепу III (около 1455–1419 гг. до н. э.) и требовал от него золота в обмен на руку своей дочери: «Пришли мне золота столько, сколько нельзя измерить, больше, чем ты прислал моему отцу, ибо в стране моего брата (в Египте – примечание автора) золото рассеяно, как пыль».
Академик Б. Б. Пиотровский пишет: «Время и судьба сохранили гробницу фараона Тутанхамона с громадным количеством золотых предметов искусства, многие из которых были изготовлены из нубийского золота» [54]. Гроб, в котором находилась мумия царя, был целиком сделан из золота; толщина его стенок 2,5–3,5 мм. (рис. 1.3). Заметим, что в гробнице было всего несколько небольших изделий из железа, причем привозных. Счастье, что гробница Тутанхамона (около 1400–1392 гг. до н. э.) была обнаружена лишь в начале XX в., когда ее золотые предметы были оценены не как сырье для переплавки, а как ценнейшие произведения древнего искусства.