Через века после коронации (каждый раз это время менялось и зависело непосредственно от самого Короля) глава всех Отверженных Солнцем начинал терять связь с магией Стихий и своей человечностью.
Расплата за великий Раскол.
Сначала уходила способность к магии Воздуха, и именно в это время выбирали ребенка для того, чтобы он стал новым Принцем. Когда у Короля оставалась лишь Стихия Духа (Вода, Огонь и Земля покидали его по Стихии раз в пять лет), проводилось обращение нового Принца, которому исполнялось на тот момент около двадцати. И уже став полноценным вампиром, Принц проходил оставшееся обучение.
Как только предыдущий Король терял связь с последней природной Стихией, вместе с остатками своей человечности и кровной властью над всей расой, он становился обычным вампиром. И тогда на престол всходил новый Король, молодой, только обретший природную магию всех пяти Стихий.
Возможно, вампиры прожили бы без этой магии (все-таки владел ей лишь Король, а остальные не слишком в ней и нуждались), и уж тем более без человечности, но возможность бывать на Солнце заставляла искать способ сломать проклятье, что вызвал Раскол.
И таким способом была смерть всех оборотней.
Этому учили Этьена с младенчества, и сейчас он, как никто прежде из Принцев и даже Королей, был близок к великой цели.
Королева Проклятых Луной имела природную связь не только с пятью Стихиями, но и со всеми волками. И пусть они не обязаны были подчиняться ей, как вампиры своему Королю (кроме Принца, человечность которого сохраняла ему волю и свободу действий), но их жизни были тесно связаны. Убив Королеву, можно было уничтожить и всех волков.
Однако никогда прежде не удавалось определить будущую Королеву заранее. Без прямой наследственности ген оборотня мог проснуться в любом человеке, равно как и ген Королевы. Волки всегда находили ее за день до пробуждения (предыдущая Королева благодаря своей магии указывала на нужную девушку) и брали под свою опеку. А вампиры всегда опаздывали.
Но в этот раз все вышло немного иначе.
Если магия Короля Отверженных убывала с возрастом, то магия Королевы Проклятых, наоборот, становилась мощнее. Перед смертью она достигала пика своих размеров, а после распылялась, чтобы пробудиться уже в новой Королеве.
У вампиров было достаточно времени, чтобы выявить некоторую закономерность.
Старая Королева всегда покидала этот мир в полнолунье, и всегда это была полночь. А значит, наследница должна была родиться в то же время и в тот же день. И, в отличие от вампиров, Король которых мог править несколько десятков лет (обычно не меньше пятидесяти), а мог задержаться и на несколько сотен, срок жизни Королевы всегда был един – двести пятьдесят два года.
И когда срок пробуждения новой Королевы стал приближаться, вампиры задействовали всю свою силу. Тысячи обычных Отверженных по всему миру искали девушек, подходящих под эти характеристики. А найдя таких тщательно к ним присматривались. Точнее