Кай проснулся, голова раскалывалась. Было темно, еще рано, но и потом будет ненамного светлее. Смог закрывал солнце. Только где-то в Антарктиде, да над Городом со Стеклянным Небом, по слухам, еще можно было увидеть солнце. В Арктике, черный дым от нефтяных скважин так же закрывал небо, как и в городах. Кай заставил себя подняться. Воды сегодня не было – нечетное число, поэтому электронный ассистент разбудил позже. Кофемашина уже сипела в кухонной нише, но кофе помог слабо, настоящего кофе уже давно не было, просто химическое соединение. Кай прикоснулся к наушнику, ассистент стал зачитывать мероприятия на сегодня, настроение поднялось, все показалось не так ужасно, вечером можно зависнуть в «Виртуалке». Стоп, ассистент напомнил, что сегодня четверг, а значит…конечно – сортировка мусора. Дежурство, каждый гражданин обязан раз в неделю…Что ж такое. Оставалось надеяться, что поставят на бумагу, а не на пластик, после него долго болит голова.
В коридоре наткнулся на Хельми, радостно поздоровался, та только кивнула задумчиво. Ну вот, день начинался не так плохо. Хельми всегда была задумчивой и грустной. У нее были огромные голубые глаза и светлые волосы, конечно, короткие, как у всех, из-за смога и регулярного отсутствия воды. Она отличалась от других девушек. Такого цвета кожи Кай не видел ни у кого. Все остальные были бледными. Бамблби говорил, это потому, что она родилась и жила на краю Последнего Леса, ну еще, до того, как тот исчез. И правда, однажды, Хельми показала ему фотокарточку, там она, маленькая, стояла с какой-то женщиной, обе с длинными распущенными волосами, на холме, на фоне огромного леса. Это было похоже на какой-то инопланетный пейзаж. Кай спросил ее, как она умудрилась сохранить фото, ведь сотрудники ВЦ сочли бы это Пропагандой Нереальных Целей.
– Я всегда говорю, что это нарисовано, на заказ. Все мне верят потому, что никто такого не видел.
Сегодня она не настроена была разговаривать. Каю очень хотелось пригласить ее на свидание, но он знал, что у него нет шансов. Что он может ей предложить? Обед с протеиновой котлетой? Все же знали, что она делается из насекомых, хотя никто не видел лично. Нет, вот если бы предложить ей настоящую рыбу. Хельми очень страдала от ее отсутствия, она с детства была приучена есть ее каждый день, иногда по два раза в день. Может быть поэтому она такая грустная все время.
Двери лифта открылись, несколько приятных десятков секунд с Хельми закончились. Они натянули респираторы и вышли на улицу.
Фабрика снаружи была ярко раскрашена, внутри – серая и мрачная, но попасть сюда на работу считалось огромной удачей. Кай попал сюда только из-за Бамблби, у того везде были связи, с другом Каю повезло. Бамблби был наполовину китаец, уже большой плюс, говорил на китайском как на родном и вообще был большой проныра. Он тоже работал на фабрике, на складе, работка не пыльная. Каю же приходилось пыхтеть в формовочном цеху, целый день делать протеиновые котлеты. Белесый фарш для них приходил из 1го цеха – туда входа никому не было. Поговаривали, что там была целая ферма – выращивали этих…мух, или как их там, тьфу даже думать об этом не хотелось. В формовочном в фарш добавляли разные вкусовые добавки и красители, а главное – нано-структураторы, вещества которые формировали кости. Так получали рыбное филе, куриные котлеты на косточке и даже Т-бон стейки. На вкус это было даже ничего, напоминало оригинальный продукт, хотя кто теперь помнил какой на вкус стейк. Крупный рогатый скот ведь тоже давно запретили, из-за выбросов в атмосферу.
Бамблби поджидал у проходной, красные волосы выделяли его из толпы.
– Эй, привет, фейс-бро, – Бамблби хлопнул его по плечу, – Че такой хмурый?
– Сегодня сортировка.
Бамблби ухмыльнулся, – У меня есть что-то, что поднимет тебе настроение, – он помахал желтой карточкой перед его носом.
Кай схватил его руку, – Не может быть! – освобождение от сортировки.
– Ага, но, – Бамблби вырвал руку, – Ты должен кое-куда со мной пойти.
Кай нахмурился, – Только не к лудильщикам.
Бамблби рассмеялся, – Нет, с ними я давно закончил все дела, тут ставки намного выше.
Он наклонился к самому уху Кая, – Мы сегодня достанем настоящую рыбу, фейс-бро.
Было зябко, быстро темнело. До Часа Ограниченного Передвижения оставалась всего пара часов, не хватало провести ночь в вонючей камере ВЦ. Кай тронул Бамблби за плечо, тот шикнул на него. Они сидели на корточках около металлической сетки-ограждения порта, прямо напротив пирса. Над