– Катька!
Ира отбежала так, чтобы собака ее не достала.
Страшный зверь! Такой в лесу попадется – решишь, что это волк.
– Катька!
– Чего? – плаксиво отозвалась она из глубины заднего двора.
Собака метнулась на голос. Катя взвизгнула, забираясь на низенькое заднее крыльцо.
– Убери ее от меня!
На лай пса откликнулись собаки в соседних дворах.
– Она тебя укусила? – Ира встала на цыпочки, пытаясь разглядеть сестру.
– Нет. Что теперь делать-то?
Собака начала скакать из стороны в сторону. Ира с ужасом наблюдала, как раз за разом будка отрывалась от земли все больше и больше. Еще чуть-чуть, и собака сорвется с места вместе со своим домиком.
– Посмотри, задняя дверь открыта? – крикнула Ира, прячась за угол, чтобы собака перестала обращать на нее внимание.
– Ирка, ты куда?! – долетел до нее плачущий голос.
– Ты дверь проверила?
– Я боюсь…
– Дура!
От невозможности помочь сестре, от ощущения собственного бессилия Ира взбежала на крыльцо и толкнула входную дверь. Заперто было крепко, дверь не шелохнулась. Лай собаки резко оборвался – Катя то ли спряталась, то ли смогла войти в дом. Цепь заскребла по железу, значит, собака забралась обратно в будку.
Куда же делась Катька?
А Катька тем временем стояла в абсолютной темноте. После яркого солнца в кромешной тьме сеней ничего рассмотреть было нельзя. Она вошла через незакрытое заднее крыльцо. Сильная пружина вернула дверь обратно. Громкий хлопок эхом отозвался в разгоряченной Катиной голове, сердце попыталось выскочить из-под футболки.
– Катя!.. – отголоском долетел до нее голос сестры.
– Сейчас, сейчас… – пробормотала Катя, делая неуверенный шаг вперед.
Собака перестала лаять и загремела цепью.
Катя пошла во мрак. Но вот ее глаза начали что-то различать: то ли ящик, то ли шкаф в углу справа, на полу горой наваленные мешки, черный провал слева. Кажется, впереди была дверь в дом. Катя вытянула руки и двинулась в ту сторону.
Пол пискнул, по голой ноге скользнуло что-то мягкое и теплое. Катя завизжала, потеряла равновесие и упала. Но не на пол. Под ее задом оказалось что-то колючее и жесткое. Холстина. Значит, это действительно мешки.
Писк повторился.
Мыши! А может, и крысы!
Катя вскочила и бросилась к двери. На ее счастье, это оказалась именно дверь. За нею шел узкий коридор между печью и стеной. Здесь было светлее. Катя разглядела высокий беленый бок русской печки.
– Тик-ток, тик-ток, – отсчитывали секунды быстрые ходики.
– Бум-бах, бум-бах, – тут же подстроилось под их ритм ее сердце.
В доме стояла жуткая тишина.
– Ой, мамочки, ой мамочки, – зашептала Катя, чтобы хотя звуками собственного голоса убить наступающую панику.
– Катька! – вновь позвала ее Ира.
– Иду!
Катя вышла из-за занавески в широкую кухню. Стол. Два стула. А по стенам большие