– Ты куда идёшь?
Софи обернулась и увидела светло-рыжего мальчишку Редли; тот улыбался, выставив торчащие зубы. Он жил далеко от Кладбищенского холма, но взял себе в привычку весь день таскаться за ней.
– В гости к подруге, – ответила Софи.
– Почему ты дружишь с ведьмой? – спросил Редли.
– Она не ведьма.
– У неё нет друзей, и она странная. Значит, она ведьма.
Софи едва сдержалась, чтобы не ответить, что Редли тогда тоже ведьма, но лишь улыбнулась, всем видом показывая, что терпеть его присутствие – уже огромное доброе дело.
– Директор школы заберёт её в школу Зла, – сказал он. – И тебе придётся подружиться с кем-нибудь ещё.
– Он забирает двоих, – сказала Софи, слегка сжав губы.
– Второй будет Белль. Нет никого добрее, чем Белль.
Улыбка Софи исчезла окончательно.
– Но я стану твоим новым другом, – продолжил Редли.
– У меня вполне достаточно друзей, – отрезала Софи.
Редли покраснел как рак.
– О, ладно… я просто подумал…
Он пустился наутёк, словно собака, которой отвесили хорошего пинка.
Софи провожала Редли взглядом, пока его растрёпанные волосы не исчезли вдали. «Ну всё, ты всё испортила», – подумала она. Несколько месяцев добрых дел и натянутых улыбок – и всё теперь пойдёт насмарку из-за этого дурачка Редли. Она же могла просто его порадовать. Сказать ему что-нибудь типа «Для меня будет большой честью, если ты со мной подружишься», чтобы он потом годами вспоминал этот момент? Она отлично понимала, что это было бы разумно, потому что Директор школы наверняка будет оценивать её так же строго, как Санта-Клаус – в ночь перед Новым годом. Но она просто не смогла этого сделать. Она красавица, а Редли далёк до сказочного принца. Только злодей решился бы обманывать его. Директор школы, конечно же, всё поймёт.
Софи открыла ржавые ворота кладбища, и сорняки тут же стали царапать её ноги. На вершине холма, среди дюн из высохших листьев, виднелись заплесневелые надгробные камни. Пробираясь между тёмными склепами и гниющими ветками, Софи