– Знаете, Джейн, – Натан всегда опускал букву С. – Я уверен, эта проблема решаема. Не может быть, что нечто можно сделать размером сто метров и нельзя – десять. Мы просто не понимаем, как.
– Но два года без результатов! Для расчетов вы арендовали все доступные мощности системы, внутренняя структура генератора уже не может быть упакована плотнее, и все еще не работает.
– Мы что-то делаем не так, Джейн, нам нужен новый взгляд. – Профессор нахмурился. – Думаю, надо обсудить с Василем.
Василь Джоев, формальный начальник лаборатории, был старейшим сотрудником кампуса. Его идеи редко имели практическое воплощение, но он опережал науку лет на двадцать. Кроме того он был третьим, кто что-то знал о проекте.
Можно было пообщаться и через вирт, но Зелдберг был человеком старой закалки и всегда предпочитал личное общение. Перейдя из лаборатории пусть ученого, но все же инженера, в кабинет Джоева, Натан и С-Джейн попали в царство математики. Сложные поверхности и громоздкие уравнения висели в воздухе, собираясь небольшими группами. Каждая группа соответствовала одной из задач, над которой сейчас – а может, три года назад, – Василь работал. Или будет работать завтра. За всем этим голографическим великолепием хозяина иногда приходилось искать, но сейчас он встретил их практически на пороге, погруженный в себя. Увидев гостей, математик радушно развел руками, и обученный голопроектор отогнал к потолку группу кривых, освобождая место над обеденным столом. Натан немедленно вывесил туда свою проблемную конструкцию.
Повертев в воздухе голограмму, Джоев спросил прямо:
– И чем вы занимались два года? Судя по всему, попытками сделать из слона муху? Натан, Джейн, я с уважением отношусь к вашей группе, но если бы все было так просто, военные сделали бы это сами. Масштабировать они умеют. Давайте прибегнем к тому, чего у них нет – к фантазии.
Модель генератора висела над обеденным столом, медленно вращаясь. Ее окружал фрагмент корпуса истребителя С-18032, по-флотски «Стежок». Периодически на модели происходила инициация зажигания, процесс захватывал корпус корабля, после чего все исчезало.
Джейн повела рукой (синтеты любили копировать человеческие жесты) и вокруг них возникло еще 5 моделей разной формы, но с одинаковым результатом. Для сравнения в стороне висела модель эсминца Д-3814. Вакуумный генератор занимал внутри восемьдесят метров, выглядел проще и отлично работал.
– Я думаю, коллеги, что в этом корабле есть кое-что лишнее. И знаете, что это? – Джоев пошевелил пальцем, и «Стежок» потерял все детали корпуса в районе генератора. Система теперь все еще не работала, но перестала разрушать корабль.
Оставив коллег в задумчивости созерцать истребитель, состоящий из двух не связанных между собой