– Максик, иди ужинать, я оладьи испекла! – из кухни голос бабы Лизы казался особенно уютным. Правда, не всегда можно было понять, кого все-таки она зовет – Максима или кота.
«Максик» вышел на кухню. На теплой стеклянной панели плиты, около тарелки с оладьями, уже отдыхал от трудов праведных мирный «Марсик»: очень трудно целый день «работать котом».
– Баб Лиз, спасибо, не буду. Я – к Виктору, у него день рожденья.
Она обиженно поджала губы:
– Как хочешь. Хозяин – барин.
– Нуу… баб Лиз…
– Иди. Конечно, иди.
И, уже глядя на кота, крикнула:
– А ну-ка пошел отсюда, окаянный!
Но Максим уже не слышал, что выговаривала баба Лиза «окаянному» коту. Он бежал вниз по лестнице на седьмой этаж.
– Поздравляю тебя! – Максим протянул Виктору справочник по стрелковому оружию.
На днях он выяснил, чем еще интересуется именинник, кроме «писательства». Литературные эксперименты его друг держал в тайне от всех, но в случае с Мариной конспирация была бесполезна.
– Витя, Макс!
– Идите скорее за стол!
– Сколько можно вас ждать! – это проголодавшиеся гости взывали к совести товарищей из кухни, казавшейся совершенно огромной в такой квартире.
Квартиру Виктору и его сестре Марине – одну на двоих – купили родители. Марина работала торговым представителем известной, но прижимистой европейской компании и зарплата не позволяла мечтать об отдельном жилье. А на доходы полицейского и вовсе не разгуляешься.
Пресловутый «квартирный вопрос» продолжал портить людей не только в Москве, но и на периферии, нынче пафосно именуемой «регионами».
Наконец, все уселись, разместились.
– Здорово, что ты народился под самое рождество1! Такой чудесный праздник, – начали «отрабатывать» угощение гости, без церемоний тянуться через весь стол за приглянувшимися яствами.
Из прихожей раздался грохот падающей вешалки.
Виктор снова вскочил, побежал в прихожую:
– Даже не думай! – строго предупредил он годовалую хаски Герду, с любопытством разглядывавшую начищенные до блеска ботинки Глеба.
– Кто это сделал? – показал хозяин на одежду, валяющуюся на полу.
Герда посмотрела в сторону кухни.
– Понятно, – вздохнул Виктор, поднимая и отряхивая вещи, – будем считать это началом веселья.
Гости, слегка поклевавшие холодные закуски еще до начала торжества, после первого тоста принялись за горячее. Для Макса был сварен персональный французский луковый суп2, который он выпросил у Марины