Глава 1
– Нет, Юлечка, это никуда не годится!
Стоявшая рядом со мной у зеркала Катя устало вздохнула и сокрушённо покачала головой.
Я с огорчённым недоумением внимательно оглядела себя. Средней длины красное платье, не очень открытое, и новые белые туфельки. Что не так?
– Нормальное платье… – пробормотала я.
– Да пойми же, ты сейчас отправишься не просто на светский раут. Вечер будет носить на самом деле полуделовой характер. Там будет много потенциальных клиентов, и произведя на них должное впечатление, ты поможешь своему рекламному агентству заключить новые выгодные контракты.
Вообще-то она была права. На званом вечере в Колонном зале дома Советов соберётся множество важных шишек, и это будет скорее сверхурочной работой, завязыванием новых деловых контактов, чем развлечением. Да я, в общем, и не любительница вечеринок. Но в этом случае придётся поехать.
Ещё одна изюминка этого мероприятия в том, что я поеду туда со своим начальником. В его машине. Хотя он женат. А у меня есть парень. В браке он уже давно и, может быть, суженая ему надоела. Но я со своим молодым человеком тоже встречаюсь с первого курса, и он мне не надоел. Но Сергей Петрович настаивал, называл меня «незаменимой» и уверял, что я ему там сегодня необходима. Кажется, незаменимой меня делает моё терепение и безропотность. Год назад он сделал меня старшим дизайнером возглавляемого им креативного отдела в рекламном агенстве «Феникс», и с маниакальным постоянством скидывал на меня всю тяжёлую рутинную работу, разработку самых сложных проектов и переговоры с самыми упрямыми и капризными заказчиками. Домой я приходила выжатая, как лимон, а ведь я ещё заочно учусь на психотерапевта. «Понимаешь, Юлечка, в тебе что-то есть… не знаю как выразить… какое-то особое обаяние… раньше я не замечал, а теперь разглядел». Естественно, дело в обаянии, учитывая, что у меня внешность как внешность и фигура как фигура. Правда, на мою грудь он в последнее время смотрит так, словно хочет её съесть. Я даже гадаю, а не приходится ли он дальним родственником серийному убийце, ставшему прототипом Ганнибала Лектера.
Выяснилось, что он галантно подвезёт меня до пункта назначения и обратно. Подобная перспектива до того, так сказать, взволновала меня (хотя и не в том смысле, на который он рассчитывал), что я чуть ли не впервые в жизни поставила условие… то есть не то чтобы поставила, а спросила, не могут ли меня сопровождать две моих подруги. Он воспринял это предложение с таким энтузиазмом, словно только и ждал чего-то подобного, но не смел и надеяться. Глаза за стёклами очков масляно заблестели, на губах заиграла довольная улыбочка, кончик языка лизнул губы.
Я решила: раз уж надо там появиться, то нужно и выглядеть привлекательно. Так сказать, включить обаяние на полную катушку. Но Катя и Алёна, мои, по сути, единственные подруги, уже битый час доказывали, что нужно соблюсти строгий дресс-код.
– Сами-то вы идёте чуть ли не в мини-юбках и с декольте, – возразила я, в который раз залюбовавшись их красивыми вечерними платьями.
– Ну, мы-то так, на людей посмотреть, себя показать… Вот, смотри! – Катя достала из платяного шкафа две вешалки типа «плечики». На одном красовалась моя белая «рабочая» блузка. На другой – чёрный деловой костюм, брюки и жакет. – В этом ты будешь выглядеть старше, солиднее. К тому же чёрный визуально сужает талию, у тебя появилась пара лишних кило…
Я посмотрела на неё безо всякого энтузиазма. Она шумно выдохнула.
– Пойми, дурочка, мы же для тебя стараемся! Хоть ты-то ей скажи! – она повернулась к Алёне.
Та весело поддакнула, не отрываясь от своего айфона, в котором копошилась уже целый час.
– Мы же для тебя стараемся, глупышка!
Алёна – полноватая жизнерадостная блондинка, совершенно без комплексов, считающая, что «хорошей женщины должно быть много». Катя – сидящая на диетах холодная и самоуверенная брюнетка. Если мы, скажем, условились посидеть в кафе, опаздывают обе. Я считаю это дурным тоном и всегда прихожу вовремя. Одна из них, как правило, является немного раньше и, скидывая с плеча сумочку и усаживаясь в кабинке, неизменно бросает: «Этой сучки ещё нет?». Но сейчас они проявляют завидное единодушие.
Я вздохнула. В конце концов, они коренные москвички, и всё знают и понимают лучше меня. Я приехала сюда семь лет назад и, будучи интровертом, не до конца ещё «акклиматизировалась». Я согласилась на компромиссный вариант. Я надела чёрное платье, совсем закрытое на груди, поверх – предложенный ими жакет, и чёрные туфли. Алёна подошла к зеркалу, поправила причёску, ещё раз подвела помадой губы. За окном раздался весёлый гудок машины. Я выглянула в окно: у подъезда стоял чёрный «лендровер» начальника. Мы быстро схватили свои сумочки и спустившись по шести лестничным пролётам, резво выбежали в тёплый, солнечный, напоенный ароматом сирени майский вечер из девятиэтажной новостройки на Тихвинской. Начальнику не хватило галантности выйти и открыть нам дверцы машины. Мы запрыгнули внутрь: Алёна весело плюхнулась рядом с Сергеем