Он сделал шаг, тут же провалившись по пояс в сугроб. Все тело окоченело. Он уже не чувствовал пальцев. Лицо словно исколото мелкими иглами. Одно могло спасти, нужно как можно скорее добраться до заветного огонька! Он даже предположить не мог, сколько придется идти, оценить расстояние в таких обстоятельствах было невозможно. Пробираясь все дальше и дальше, разгребая снег, продираясь через сугробы, словно сквозь непроходимые джунгли, Он пытался не останавливаться. Пытался не упасть и не умереть. Посиневшие руки почти не слушались, и только невероятное усилие воли и желание выжить вели вглубь белого моря. Возможно, таким образом Он прошел лишь несколько метров. Он не знал. Работал механически, отключив разум, в котором вертелось только одно слово: «Огонь… огонь… огонь…»
Он шел дальше, и дальше, и дальше. Волосы покрылись инеем, в глазах помутилось, и когда Он совсем выбился из сил, рухнув в белую пелену, вдруг ощутил, что снова чувствует пальцы. Метель стихла. Стояла абсолютная тишина. Белое безмолвие.
Он поднял голову. Счастью не было предела. Вот он, заветный огонь, в окне покосившейся избы, бывшей настолько же чужеродной этому месту, как и Он сам. Возможно, на многие мили вокруг здесь больше ничего не было. Только эта избушка с любезно расчищенным от снега входом. Оглядывая ее с минуту, Он все еще не мог поверить в то, что такое вообще возможно. С усилием поднявшись на ноги, Он отворил дверь и вошел внутрь. Тепло!
– Паршиво выглядишь, – окликнул его знакомый голос.
9
Она пришла в себя где-то в лесу. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву, создавая ощущение позднего вечера. Произошедшее напугало ее не на шутку. Она подскочила, уперлась рукой в мох, отдернула руку, сделала пару шагов назад и запуталась в ветках. Она отбивалась от них, словно от роя пчел, размахивая руками. Стало только хуже: теперь ее руки покрылись мелкими порезами. Приняв более-менее устойчивое положение, она заняла оборонительную позу, сжав кулаки. Но нападать никто не собирался. Она опасливо озиралась, и только убедившись, что одна, сделала пару осторожных шагов, ощупывая ногами землю, чтобы не угодить в очередную ловушку.
Как оказалась здесь, Она не знала. Помнила только сильный удар и ничего больше. Кто была та женщина, которая так мило с ней разговаривала, а после совершила такую пакость? И каким образом Она оказалась в лесу? Почему вместо привычных вещей на ней лохмотья, будто украденные