Среди корней ,поваленной,сосны были два медвежонка, а вокруг них кружила крупная рысь. Когда она приближалась, медвежата рычали и поднимали лапу. Рысь опасалась нападать, но и не уходила..
– Уходи! – вскричала девочка,выскочив между медвежатами и рысью, размахивая,подобранной тут же палкой из стороны в сторону. Рысь прижалась к земле и зашипела, и ,вдруг,резко сорвалась в сторону и умчалась. С другой стороны выбежала медведица. От громкого рыка девочка, отскочила и плюхнулась прямо на снег на пятую точку. "Ой…", выдавила она то-ли от того что упала,то-ли из-за медведицы. Глухо издавая " Ур", медведица поднесла морду к лицу и обнюхала. Звери обычно не трогали девочку, они даже разговаривали с ней. Она говорила , а они понимали, и она понимала их…
– Ну чего ты… ходишь где-то… а малыши?… ой ,да ты ранена…– она закрыла глаза и стала водить руками по шерсти справа от морды и дуть… Жалобные "Уау" медведицы сменились шумными выдохами…
– ну вот и всё… где это ты так?
Медведица повернулась в ту сторону откуда пришла и заурчала.
– Там? – зачем-то переспросила девочка и ,обойдя медвежат , что тёрлись о её ноги , побежала в ту сторону …
..На полянке лежала огромная туша медведя … мёртвого … Из груди у него , наполовину ,торчало древко копья. Поодаль,у берёзки с сломанным суком, лежал мальчик,лет двенадцати на вид в окровавленной на боку куртке. Правее него лежал лицом вниз мужчина, левый бок его кожаной куртки тоже был в крови. Девочка кинулась к старшему … перевернула его на спину … ощупала его шею … кивнула чему-то … и подбежала к младшему … также потрогала за шею …
– Живые … оба … только спешить надо … ато помёрзнут – глядя почему-то на медведя ,негромко сказала девочка…
… Медвежий угол стоял на углу дорог, одна вела правее в город,а вторая левее в Листвянку . Дороги сходились углом перед воротами Медвежьего угла , и если раньше кто и проезжал и проходил мимо них , то уже давно положили прямоезжий тракт. Проезжих и прохожих давно не было. Селение окружала стена из дубовых стволов , вкопаных на два роста , и высотой в три. Крепкие дубовые ворота, в два ряда толстых досок,запирались редко, по причине лени. Лихих людей в округе не было,а до степняков седьмицу скакать. Вот никто и не увидел ,откуда поутру пришел странный карлик с волокушами . Однако, когда тот вошел в ворота , все жители Медвежьего угла либо стояли у околицы,либо вышли со двора. Вчерашний снег уже подтаял , и дорога была скользкой. Немного пошатываясь ,в ворота входил карлик, ростом с неполных два аршина,в плаще болотного цвета , что топорщился на нём и был застегнут спереди. Руки же , одетые в какую-то мешковину, были просунуты в прорези плаща и держали волокуши. Из под капюшона плаща виднелся то-ли полушлем покрытый сажей, то-ли котелок одетый на голову, а нижняя часть лица была обмотана той же рогожей . Волокуши же были накрыты кожей. Путники тут итак в диковинку, но этот был очень странным. Он направился к Ратмиру ,Ратмир был почти у ворот ,по левую сторону. Подойдя к нему, карлик присел и очень осторожно опустил волокуши на землю, отогнул край кожи,открыв волокуши, и тонким девичьим голосом спросил.
– Они ведь отсюда?– с надеждой карлица смотрела васильковыми глазами в лицо Ратмиру. Тот был вдвое выше, и ,казалось, карлица вот-вот упадет, так запрокидывать голову.
– Фёдор! – шумно выдохнул Ратмир.
И тут все будто ожили … Межамир, староста,подбежал первым,глянул на почти серое лицо охотника и махнул рукой Ясеню со Степаном.
– Носите его в дом – глазами показывая Ратмиру на карлицу чтоб приглядывал .
Оно и понятно, Ратмир две зимы был в Ростовской дружине , кто как не он…
Степан с Ясенем уже подхватили и несли волокуши , а карлица вцепилась в правый край и на ходу затараторила.
– Там в лесу …медведь …БОЛЬШОООЙ – голосом и глазами выделила она какой был медведь- мертвый … а эти рядом… живые… а я лечить могу… а иголки нету , а нитки есть… и травки… иголки нету зашить … Она всё пыталась заглянуть в глаза высокому (он лишь на голову уступал Ратмиру) Ясеню , когда говорила, и от этого, двигалась подскоками…
Староста только покачивал головой… Видать совсем плоха девка …видно же не жилец Фёдор… а она лечить … иголкой…не рубаха чай ,залатал и готово… а может травки те свои… и сама ест … не всё ,что в лесу растёт , стоит сразу в рот тащить …Пока староста думал ,куда болезную карлицу пристроить,уже и дошли до дома охотников …
В доме скинули кожу с волокуш, а там еще и Тихон был , сын Фёдора , и тоже порванный. Да и кожа та,не кожа вовсе была , а шкура медвежья. Даже полушкура … кое как содрали …испортили одним словом …видно карлица постаралась… охотники шкуру не портят…
Пока Фёдора с Тихоном ложили на кровати да раздевали,карлица скинула плащ… Оказалась она не карлицей , а девочкой с десяток зим от роду. Одета в платьице из грубой холстины , голову её укрывала та же холстина и ей же было замотано лицо ниже глаз, и перемётная сума из той же ткани. Она вдруг начала носиться по избе,забила дровами печку, сунула туда котелок, что был прежде на голове, только уже с водой, накидала