В один из последних дней сентября коммодор Дёниц стоял у шлюзовых ворот Вильгельмсхафена, наблюдая за возвращением из похода подводной лодки «U-30», командиром которой был лейтенант Лемп. Над портом кружили и галдели чайки, заиграл оркестр, когда лодка стала медленно приближаться к пирсу.
Наконец командир лодки встал перед Дёницем.
– Разрешите доложить: «U-30» из патрулирования вернулась.
Коммодор протянул руку и спросил:
– Ну, Лемп, БСЭ.К дела?
Еще не оторвав руку от козырька, молодой командир произнес упавшим голосом:
– Я должен доложить кое о чем. Я потопил «Атению».
– Что?! – Дёниц окаменел.
– Я потопил «Атению», – повторил Лемп. – Принял ее за вспомогательный крейсер. Я понял свою ошибку только тогда, когда было слишком поздно.
– Ничего себе, заварил кашу. Вы причинили нам такую головную боль, Лемп.
– Я понимаю.
– Я буду обязан отдать вас под трибунал.
– Есть.
– Плюс к тому это должно держаться в строжайшем секрете. Скажите об этом своей команде.
– Я уже сделал это.
– Хорошо.
Снова зазвонили телефоны. Лемпа затребовали в Берлин, где вытрясли из него всю до крупицы информацию. Адмиралтейство убедилось, что Лемп действительно потопил «Атению» по ошибке. Было приказано рассматривать информацию по этому вопросу как совершенно секретную. Поскольку Лемп действовал непреднамеренно, было решено обойтись без трибунала. По возвращении Лемпа в Вильгельмсхафен Дёниц для проформы посадил его на день под домашний арест, чтобы он как следует выучил силуэты кораблей, и на этом дело закрыли. В то же время была выпущена директива ни в коем случае не атаковать пассажирские суда, даже если они идут в составе конвоя или без огней.
Приказ имел любопытные последствия. В течение первых недель войны в Ла-Манше наблюдалась большая активность, когда британцы перебрасывали свои экспедиционные силы во Францию. По политическим причинам атаки на французские суда были запрещены. А поскольку было невозможно отличить французское судно от английского, так как все они шли без огней, несколько тяжело груженных транспортов пересекли Ла-Манш перед торпедными аппаратами немецких подводных лодок в полной безопасности.
Приказ вскоре был отменен, хотя германское военно-морское командование по-прежнему настаивало на соблюдении норм международного права. Только после того как британское правительство 1 октября приказало всем торговым судам таранить подводные лодки, германское правительство 4 октября санкционировало неограниченные атаки вооруженных торговых судов.
Но этому предшествовали два события. 26 сентября первый лорд адмиралтейства заявил, что очень скоро каждое британское торговое судно будет вооружено, а два дня спустя германское правительство предупредило все нейтральные страны, чтобы их суда избегали следующих действий: