Сегодня настал тот день, когда знания пригодились. Издавна их края считались очень безопасным местом, но сегодня всё изменилось. Урлых – нечисть достаточно приметная, его ни с кем не спутаешь. И крайне, крайне сильная и опасная. Хотя Ваня, как и Настя, видел Урлыха впервые, он сразу же опознал его.
– Меня зовут ЦинциннАт ПакУвий, – просипел Урлых, приподняв цилиндр над головой. Ваня заметил у него на макушке два небольших козлиных рога. – Но можете звать меня просто господин Цин.
Ваня нащупал вялые пальцы Насти и крепко сжал.
– А какие имена получили при крещении вы, милые детки? – любезно поинтересовался господин Цин, болтая в воздухе ногами. – Мы же должны как-то обращаться друг к другу, верно? Не могу же я всё время называть вас детьми?
Нашёл дураков, подумал Ваня. Кто ж в здравом уме назовёт нечистому своё имя?
– Пошли домой потихоньку, люба, – шепнул он девушке. – Не обращай на него внимания. Пока мы с ним не заговорим, он нам ничего не сделает.
Настя с трудом отвела взгляд от нового неприятного знакомого. Посмотрела на Ваню, словно с трудом узнала его, и кивнула. Парочка медленно двинулась с поляны, стараясь не смотреть в сторону урлыха.
Господин Цин проводил их недовольным взглядом. Его птичьи пальцы, покрытые маленькими чешуйками, задрожали, задёргались, коготки начали отбивать чечётку.
– О нет, нет, не надо спешить… – с ловкостью, неожиданной для столь тщедушного тельца, он взмыл в воздух. Перекувырнувшись несколько раз, урлых приземлился прямо перед парочкой, преградив им дорогу. Насладившись испугом на лицах Вани и Насти, господин Цин, демонстративно раскланялся. – Невежливо таким культурным деткам обрывать разговор, когда он едва начался.
– Не обращай на него внимания, – напомнил Ваня. Настя, бледная, словно полотно, с трудом кивнула. Они обошли урлыха по дуге и продолжили путь. Тот не делал попыток остановить их, лишь внимательно следил своими жёлтыми глазами со странным горизонтальным зрачком. Лишь, когда парочка проходила в непосредственной близости от него, дёрнулся в сторону Вани, словно хотел броситься на него. Парень от неожиданности едва не поскользнулся, но сумел устоять на ногах. Господин Цин довольно захихикал, потирая худые ладошки, словно выдал невесть какую удачную шутку.
Когда Ваня и Настя отдалились от него на десяток шагов, урлых просипел им в спины:
– К слову! Я тут накануне нашёл одно милое колечко! Случаем не вы обронили?
Настя вздрогнула и обернулась. Урлых ласково улыбнулся, не разжимая тонких губ, и продемонстрировал ей небольшое медное колечко. Девушка широко распахнула глаза – она сразу узнала свою побрякушку.
– Твоё колечко, девочка? – прищурился господин Цин. – Хочешь забрать?
– Да, – кивнула Настя и тут же осеклась, зажав себе ладонями