Пока все складывалось как нельзя лучше. Полпути осталось позади. Я уже надеялся, что и вторая половина дороги не принесет мне проблем, но ошибся. Где-то еще очень далеко на границе горизонта мои глаза заметили четыре крохотные точки. Они очень медленно росли. Четкий ромб не оставлял сомнений в принадлежности этих объектов. Я находился гораздо выше, хотя был уверен, что меня либо заметили, либо вот-вот заметят. Далекие точки увеличивались в размерах, превращаясь в изумрудных драконов. Черные, собравшись вместе, никогда не выстраиваются в ромб. В войнах они являются главной атакующей силой армии и находятся впереди всех, на самом острие атаки.
Я предположил (и не без основания), что изумрудных заинтересует мой груз. Лети я пустой, они, возможно, и не обратили бы на меня внимания. А большие мешки и юный дракон без охраны – легкая добыча. Я уже хорошо различал яркий блеск чешуи своих преследователей. До родного острова оставалось миль двести, и вряд ли мой зов о помощи будет услышан. И все-таки… В надежде, что изумрудные не поймут язык своих черных собратьев, я послал мысленный сигнал из одного только слова. В пространство ушла телепатическая просьба: «Раскронта!»[15] Тем временем преследователи приближались. Стараясь оттянуть момент встречи, я поднялся еще выше и приготовился драться. Но мои преследователи медлили. Они посылали друг другу сигналы, думая, что я их не понимаю. Причиной промедления был висевший на моей шее «Хрустальный дракон». Это смущало изумрудных. Нас отделяло уже несколько десятков метров. Мой драгоценный груз мешал мне маневрировать. Наконец, двое ринулись в атаку. Я повернулся и от души выдохнул огонь. Однако один дракон уклонился в сторону, второго задело лишь слегка. Это были молодые особи лет пятидесяти. Уверенные в себе, они снова атаковали меня. Я почувствовал огненное дыхание противника, но выдержал. Чего проще было бросить мешки и спасать свою жизнь, однако поступить так не представлялось возможности. Во-первых, потому что моя ноша была привязана к лапам, во-вторых, еще ни один черный дракон не бежал от изумрудного! Убийство одного дракона другим – преступление, но обстоятельства, при которых оно могло произойти, перекрывало последствия такого поступка. Впрочем, мне не хотелось стать причиной конфликта, который мог бы перерасти в войну. Я ринулся вниз, благо с моим грузом это было просто. Я падал, и мои враги падали за мной. Летя с головокружительной высоты, вдруг заметил справа от себя на большом расстоянии силуэт еще одного дракона. Солнце клонилось к закату, и он был как в ореоле. Не зная, что это за дракон, я как будто почувствовал, что мне нужно направиться