– Баб, а почему вы сейчас бассейн поставили? День рождения ведь только через неделю!
– Да потому что не надо радость на завтра откладывать, – ответила бабушка. – Понятно?
– Угу…
– А сюрпризы тоже будут, как же без них. Вот увидишь.
Сюрпризы начались на следующий день. На калитке появился отпечаток чьей-то ладони, выжженный на крашеном дереве. Плитки садовой дорожки оказались утоплены в землю, словно по ним широкими шагами прошёл кто-то невероятно тяжёлый. А на самих плитках остались царапины. На земле рядом с дорожкой обнаружился глубокий след остроносого сапога. Кот Василий, поставив шерсть дыбом, обнюхивал дорожку. Потом скачками понёсся к дому, а когда через минуту вернулся, то за ним шла бабушка.
– Что, Вася? Что ты там нашёл?..
Бабушка не договорила. Увидела след, присела на корточки, рассмотрела как следует дорожку и сказала:
– Та-а-ак… Понятно.
Глаза у неё совершенно позеленели.
– Что понятно, баб?
– Что нам с Ильёй надо посидеть, посоветоваться и подумать.
– О чём подумать, баб?
– О серьёзных вещах.
– О каких, баб?
– Любопытной Варваре нос оторвали! – отрезала бабушка.
Варя чуть не взорвалась от злости.
Тайны! Секреты! Ей, Варе, между прочим, уже десять лет! А бабушка только и знает, что поучать, отмалчиваться и читать мораль!
Варя отправилась в малинник – страдать. Только вошла во вкус малины и страданий, и вот пожалуйста, уже зовут.
– Варя-а-а-а! Варюша-а-а-а! Иди сюда-а-а-а! Варюша-а-а-а! Где ты та-а-ам! – звала бабушка.
Варя не спеша брела на зов и злилась: на бабушку, на Ляльку и на весь белый свет в придачу.
– Мы с Ильёй посидим, посоветуемся. Может, свяжемся кое с кем. Присмотри за Лялькой, хорошо? – голос у бабушки был виноватый, и это рассердило Варю ещё сильнее.
Как праздники, подарки и развлечения, так это мелкой вредине! А как присматривать за этой самой врединой, так сразу Варя!
Илья пришёл вместе со Снежком. Пёс улёгся поперёк калитки, а Илья протопал по дорожке к дому. Увидел следы, покрутил головой и крякнул, став мрачнее тучи. Они с бабушкой засели в комнате с книжными шкафами. Варя попробовала подслушать под дверью, но ничего не услышала. Пришлось тащиться к Ляльке, смотреть, как она складывает башню из кубиков.
Варю так и распирало от обиды и злости. Обидно было и то, что мелкая вредина с утра напялила футболку с драконом – ту самую, папину, сингапурскую. А у Вари ни дракона, ни футболки…
Потом пошёл дождь: мелкий, настырный, противный. Из окна потянуло сыростью и холодом. Пришлось идти на веранду за толстовкой. Тут же вслед прибежала Лялька – с неразлучной куклой и в любимой Вариной бейсболке: красной, с вышитой чёрной кошкой.
– А ну, отдай! Тебе кто позволил это брать? – Варя отобрала