***
Город полностью очнулся ото сна, и сразу же забурлила река из пешеходов, велосипедистов, мотоциклистов; бесконечный поток автомобилей, вагонов поездов и аэромобилей на верхних уровнях паутины дорог ускорял свой темп. Город пульсировал, сжимался и раздувался, переливаясь миллионами цветов и оттенков различной рекламы, одежды для людей, одежды для роботов, вывесок баров и кафе, магазинов и информационных стендов. Город был подобен гигантским стальным легким, каждый вдох и выдох которых сопровождался металлическим лязгом, грохотом и цветной иллюминацией, а внутри этих легких жил неутомимый рой гудящих пчел, зудящих мух и мягко порхающих бабочек.
В городе было бесконечно прекрасное и до боли фальшивое небо. Другого неба никто и не знал. Многие и не хотели знать. Кое-кто искренне верил, что за куполом города, его высокими глухими стенами ничего больше нет. А кто-то даже никогда не задумывался, есть ли что-то за непроглядными бетонными громадинами. Это было поколение людей, которое никогда не знало жизни отличной от удобного высокотехнологичного кокона. Иллюзия неба была создана еще до того, как умер последний из людей, видевший настоящее небо прежде, чем оно превратилось в адское зарево, возвещавшее о гибели цивилизации.
Война, какой Земля еще не знала, стерла все. Выжившие получили шанс начать все заново, укрывшись от ядовитого воздуха, радиации, кислотных дождей и болезней. Инсталляция неба была необходима, чтобы избежать массового помешательства, чтобы дать людям возможность забыть о кошмаре снаружи, сотворенном их же руками.
Однако, возможно, все это лишь сказки, которые рассказывают старики. Не было никаких свидетельств о войне. Не было никаких свидетельств о мире за куполом. Был лишь город и его благоденствующие жители.
Автомобиль стремительно шел по заданному маршруту, за панорамными стеклами мелькали яркие щиты с динамичной завораживающей рекламой с похожими лозунгами: «Стоимость меньше, покупайте больше!», «Мы производим для вас», «Не стесняйтесь в своих желаниях», «Вы можете позволить себе все».
– Слушай, Клайд, – оборвал тишину Джей,– мы вроде как сдружились, я тут все хотел спросить…почему ты никогда не празднуешь свой день рождения? Даже в академии, ты был популярен, но ты ни разу не закатил вечеринку, – он не отрывал от напарника лисьих глаз, рассчитывая получить честный ответ.
– Просто так сложилось.
Клайд принял самый непринужденный вид, который мог только напустить. Парень не был любителем задушевных разговоров, а Джей был из тех немногих людей, кто всегда мог понять его без лишних слов. А сейчас был задан прямой вопрос, и, судя по выражению лица друга, он ни капли не поверил в «просто».
– Брось заливать. – Джей задумчиво потирал подбородок.
– Оставь свою психоаналитику для подозреваемых – ответил Клайд. Он поежился и убрал руки в карманы джинсовой куртки.
– Никакого секрета здесь нет… – на секунду ему стало не так уж просто говорить, и он стал рассматривать мелькающие плакаты,