– Совсем никогда? У всех же есть друзья! – не поверил Фок и помрачнел. – Или были когда-то…
– Друзья – это враги, которые пока себя не проявили.
– Но так ведь неправильно! У человека должен быть кто-нибудь, кто ему дорог!
– Зачем?
– Как это зачем?! – Фок вдруг осознал, что орет на собственного капитана, и уже тише продолжил: – Чтобы не быть одиноким.
Сергей, судя по всему, воспринимал сейчас помощника примерно так же, как любой взрослый – ребенка, уверяющего, что красные машинки ездят быстрее, потому что красивые.
– Одинокий человек свободен, пока другие привязаны поводком к кому-то там.
– Вам просто нужные люди не попадались, – уязвленно пробормотал Фок. – С которыми вы могли бы быть собой.
– Думаешь, мне стоит поискать друзей в причальных барах? – притворно-озабоченно спросил Сергей. – Или развесить объявления: «Приветик, я Сережа, профессия – пират. Отчаянно ищу в кого поплакать»? И смайлик еще в конце…
Фок представил себе тех, кто откликнулся бы на подобное объявление, и подавил невежливое фырканье.
– Предположим, вам действительно хорошо без друзей. Но мне-то вы почему не верите?
Капитан ответил одной из тех странных земных фраз, значения которых Фок никак не мог уловить:
– Потому что яблочко от яблоньки.
– А как насчет Людочки?
– Фок! – начал раздражаться Сергей. – В этом мире можно доверять только себе. Рекомендую усвоить это, пока жизнь не ударила в подставленную спину. У нее, поверь, рука потяжелее моей будет.
Задумавшись, Фок бессознательно облокотился на энерпульт, случайно зацепив пару кнопок, и потревоженный компьютер отозвался противным писком. Парень отскочил, не понимая, что происходит. К системе управления новым кораблем у него доступа не было, так что он мог безбоязненно попрыгать на клавиатуре и в довершение уснуть прямо посреди россыпи кнопок. Максимум, чем это грозило, – веер раскрытых инфокон и запущенная вирт-игра. А сейчас он умудрился задействовать боевые системы «Армады»!
– С повышением, – без улыбки поздравил капитан в ответ на ошарашенный взгляд и отменил запуск импульсных ракет. – Пришло время научить тебя управлять кораблем.
Фок судорожно сглотнул. Водить боевые крейсеры он совершенно не хотел и вообще побаивался. Тут ведь одним движением рычажка можно разнести что-нибудь важное и чертовски нужное!
– Зачем?
– Ну, – передернул плечами капитан, – вдруг мне понадобится отлучиться?
Фок икнул от испуга и, забывшись, с легкостью преодолел нерушимый барьер субординации:
– Ты не можешь оставить «Армаду» на меня! Я не справлюсь с компьютером и наемниками… и с гипадерами!
– Уймись, я еще не ушел. Мне просто нужна страховка. Считай это приятным бонусом к вопросам доверия.
Фок считал это чудовищной ошибкой, равносильной брошенной в лицо «черной метке». Если Сергей покинет корабль, пираты передерутся