Hitler estaba ansioso por compartir sus estrategias de guerra con sus principales comandantes en pocas horas; una estrategia que empujaría a las fuerzas aliadas de vuelta a Francia para que Alemania pudiera recuperar el control de Europa. La Batalla de las Ardenas estaba a punto de comenzar.
CAPÍTULO 2 EL CUARTEL GENERAL DEL GENERAL PATTON
George S. Patton nunca se había enfrentado al mariscal de campo Erwin Rommel en la batalla, pero Patton admiraba a Rommel y pensaba mucho en él y en sus estrategias de guerra. Patton estaba a cargo del Tercer Ejército de EE.UU., que se instaló entre Francia y Alemania cerca de la frontera sur. El General Dwight D. Eisenhower ordenó al ejército que se detuviera y reagrupara, lo que Patton creía que era un movimiento imprudente porque también daba a los alemanes la oportunidad de reforzar. Era el momento perfecto para que Adolf Hitler lanzara su ataque.
CAPÍTULO 3 LA GUARIDA DEL LOBO
Hitler se reunió con el oficial de las SS Otto Skorzeny, un altísimo comando que tenía inclinación por las misiones suicidas. En privado, Hitler le reveló a Skorzeny que Alemania lanzaría una ofensiva que decidiría el destino del país. Hitler estaba decidido a demostrar que sus detractores estaban equivocados. Los planes de batalla se construyeron en torno a sus leales seguidores como Skozerny, y Hitler estaba muy seguro de que tendría éxito. La ofensiva secreta sorprendería a Patton y a sus hombres. Hitler instruyó a Skorzeny para que se disfrazaran de soldados americanos y se infiltraran en las líneas enemigas. El plan era causar confusión difundiendo falsos informes entre el lado americano, preparando el camino para la captura de puentes cruciales y otras instalaciones militares. La mayor mentira que se extendería a través de las líneas enemigas sería el secuestro del General Dwight D. Eisenhower en París por el propio Skorzeny. Hitler le dio a Skorzeny poder ilimitado para ejecutar el plan. Skorzeny se dio cuenta de que el Führer acababa de elevar su rango…
CAPÍTULO 4 HOTEL TRIANON PALACE
V ersalles, Francia. 21 de octubre de 1944. A primera hora de la tarde
Siendo el comandante supremo de las fuerzas aliadas, el General Dwight Eisenhower tenía una lista de cosas de las que tenía que preocuparse a diario. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, George Marshall, fijó el Año Nuevo como fecha para el fin de la guerra, lo que Eisenhower consideraba una imposibilidad, considerando las circunstancias. Al igual que Patton, Marshall se enfureció con la pausa de octubre de Eisenhower. Marshall reiteró la necesidad de atacar a los alemanes sin contenerse. Eisenhower se dio cuenta de que la orden debía ser ejecutada, pero con suministros y armamento limitados, las fuerzas aliadas estaban atascadas. Fue una peligrosa toma de conciencia de que la Alemania nazi estaba lejos de ser derrotada.
Mientras tanto, sin que Eisenhower lo supiera, los soldados alemanes se reagrupaban en silencio y bajo un estricto silencio de radio. El ataque planeado iba a ser en el bosque de las Ardenas en la parte occidental de Bélgica, donde las fuerzas americanas estaban en su punto más débil. Los alemanes sabían que el Tercer Ejército de Patton estaba a 100 millas al sudeste y sus suministros eran muy escasos. Para empeorar las cosas para los americanos, la nueva arma atómica alemana estaba casi lista.
CAPÍTULO 5 SALA DE GUERRA, CUARTEL GENERAL DEL TERCER EJÉRCITO DE LOS EE.UU
Nancy, Francia. 9 de diciembre de 1944. 7 DE LA MAÑANA
El Coronel Oscar Koch creía que Hitler estaba tramando un contraataque navideño, pero todos los demás estaban seguros de que los nazis estaban cerca de ser derrotados. Su corazonada fue ignorada en gran medida. Patton confió en Koch para el trabajo de inteligencia porque Koch era confiable y serio en su trabajo. Koch arregló que los aviones de reconocimiento obtuvieran información precisa sobre el campo de batalla para que el avance del Tercer Ejército no se viera obstaculizado por los obstáculos en el camino.
Con la información que tenía, Koch podía señalar la ubicación de cada tanque, artillería, instalación militar y depósito de suministros con una precisión asombrosa. Mientras escudriñaba la Operación Tink de Patton, Koch encontró una debilidad. La Operación Tink llevaría al Tercer Ejército a territorio Nazi por primera vez usando la ruta a través del Rin. La acumulación de tropas alemanas cerca del bosque de las Ardenas significaba que más de 200.000 soldados estaban en ruta hacia un lugar ocupado por el Primer Ejército, donde las líneas americanas estaban en su punto más débil y delgado. Lo que es más, había informes de que los motores de los camiones y el fuerte ruido de los tanques se podían oír a través del bosque.
Patton tomó notas pero no estaba completamente convencido de que los alemanes fueran capaces de lanzar una gran ofensiva. Reflejando esta falta de preocupación estaba el Mariscal de Campo Británico Bernard Montgomery, quien estaba seguro de que Hitler no podría llevar a cabo una gran ofensiva.
Patton estaba en conflicto, pero se dio cuenta de la gravedad de la situación si los alemanes contraatacaban. La evaluación de Koch le molestaba. Eventualmente, la preocupación de Patton por el Primer Ejército prevaleció. Decidió que la Operación Tink se llevaría a cabo, pero el Tercer Ejército debería estar preparado para salvar al Primer Ejército si la evaluación de Koch sobre la posición de los alemanes era más que una paranoia.
Patton pasó la información a Eisenhower, quien la transmitió a su oficial de inteligencia el General Kenneth Strong, quien ignoró la advertencia.
SEGUNDA PARTE
El último esfuerzo desesperado
CAPÍTULO 6 LÍNEAS DE FRENTE ALEMANAS
La tripulación de la artillería alemana había estado despierta durante horas luchando contra el frío extremo. A pesar de su incomodidad, estaban entusiasmados y listos para hacer estragos en las líneas americanas y cambiar el resultado de la guerra a su favor. Ya podían ver la enorme potencia de fuego que sorprendería al despistado ejército americano estacionado en el Rin. Soñaron con la gloria cuando reclamaron la ciudad portuaria de Amberes de las fuerzas combinadas americanas y británicas, después de lo cual activarían el segundo paso de la operación y atacarían a los rusos. Realmente creían que saldrían victoriosos y que el Tercer Reich sería preservado.
Exactamente a las 5:30 de la mañana., la furia del infierno llovió sobre las líneas enemigas. Las 85 millas de líneas de frente alemanas, impulsadas por 1.600 piezas de artillería, abrieron fuego, y el espeluznantemente silencioso bosque explotó. El despiadado Skorzeny lideró el asalto, y se sintió invencible.
Los americanos fueron completamente sorprendidos con la guardia baja. Todos los líderes militares, incluido el oficial general a cargo del frente americano, Omar Bradley, estaban convencidos de que el bosque de las Ardenas era el menos penetrable debido a su terreno boscoso. Se hizo terriblemente claro que la evaluación de Koch no era solo paranoia.
CAPÍTULO 7 SEDE DEL GENERAL PATTON
La ofensiva alemana continuó a toda velocidad. Patton esperó órdenes del Bradley mientras seguía los acontecimientos desde su cuartel general a 60 millas de distancia en el sur. Bradley estaba tan mal preparado que permitió a los jugadores de béisbol americanos recorrer la zona que estaba siendo atacada. La actriz de cine Marlene Dietrich también iba a actuar esa noche, pero su actuación fue cancelada abruptamente.
La falta de preparación de Bradley causó la aniquilación de los soldados americanos. Se movilizaron hombres de la Novena División para detener a los alemanes. Desafortunadamente, el espeso bosque y la densa niebla ocultaron a los alemanes atacantes. Los hombres habían sido enviados a las Ardenas para entrenar, no para la batalla, así que estaban mal equipados y superados en número. A pesar de esto, estaban listos para mantener la línea porque sabían las repercusiones si la apuesta de Hitler tenía éxito.
Los Noventa