Пояс астероидов всегда манил своей загадочностью, возбуждал фантазии исследователей, предлагавших одну теорию возникновения этого чуда, смелее другой. С почтительного расстояния это образование было очень красивым, а вот вблизи являлось кошмаром, ужасом пилотов начала космической эры. Не один и не два планетолета погибли здесь, когда земляне осваивали Солнечную систему. Не помогали даже маяки слежения и средства тогдашней навигации, но прогресс не остановишь, и эта зона полетов стала безопасной настолько, что незадолго до начала войны, здесь проводился галактический чемпионат по экстремальному туризму. Теперь же здесь было тихо, пустынно и маленький кораблик, крейсерская яхта, притаился в тени Цереры. Неужто в столь неспокойное время кому-то захотелось острых ощущений?
Аргента открыла глаза и долго не могла понять, где находится. Голова кружилась, все плыло, но можно было сказать точно, что мягкое, оббитое искусственной кожей, кресло было не электрическим, а звуки напоминали о рубке космического корабля. А может ее все-таки поджарили электричеством, и она попала в иной мир? Потрогала руками лицо и убедилась, что с ним все в полном порядке.
– С пробуждением, девочка! – раздался рядом насмешливый мужской голос, – Ничего, скоро ты придешь в норму.
– Капитан Кирн? – улыбнулась Аргента и заплакала, – Но, как?
– Так, так! Хочу сказать, что офицерская форма тебе к лицу. Выглядишь очень эффектно, а на электрическом стуле ты была просто неподражаема. Успокойся, все уже прошло. На, выпей!
Аргента сделала глоток жидкости, закашлялась и жадно хватала губами воздух. Огонь растекся по телу, но зрение пришло в норму, а стакан воды восстановил дыхание.
– Что это? Ты зверь! Дикарь! – прохрипела девушка.
– Спирт из генеральских запасов, – рассмеялся Кирн, – Правда, редкое дерьмо? Зато очень хорошо приводит в чувство. Выпей стакан сока. Его делают земляне из каких-то томатов. Отличный смягчитель при употреблении спирта.
– Мне было так страшно, Кирн!
– Нечего было из себя разыгрывать героиню империи. Ты умная девушка, но одновременно, редкая дура. Прав был генерал, когда говорил, что блондинка – это диагноз. Таким симпатяшкам, как ты, всегда предлагают альтернативный вариант. Ладно, удалось тебя вытащить и то дело. Перекрасься в брюнетку, что ли, чтобы глупость не так перла наружу.
– Как тебе удалось меня вытащить?
– Сложная история, – рассмеялся капитан, – А космическая служба землян – это сборище лохов и неучей. Подумать только, хватило всего пятьдесят лет, чтобы тысячелетия космического опыта исчезли в никуда. Так вот. Когда ты с генералом улетела с дипломатической миссией, я отбуксировал яхту на ближайшую базу флота для ремонта и модернизации.