Леро устало опустился в кресло и задумался. За окном ревела буря, доносился грохот океанских волн, но в комнате было уютно. Пятьдесят лет! Боже, ты уже должен быть остывшим радиоактивным пеплом или дряхлым стариком с трясущимися руками, но все еще полон сил, хоть и стал нежитью. Положим, не то, чтобы нежитью, но кремнийорганическое тело куда практичнее обычной плоти. Ты мог отказаться от древнего обряда, однако сделал свой выбор ради более важной цели. Леро, ты дал слово, да и отступать уже поздно, ибо точка невозвращения пройдена давным-давно.
Что толку сидеть в кресле, пока юная леди пудрит носик, можно выйти на балкон и ощутить буйство стихии. Когда-то, когда ты был человеком, тебе нравилось купаться в грозу, бежать под ливнем по тропическому лесу, а сейчас даже вымокнуть проблема из-за полной гидрофобности тела. Нет, не принесло облегчения путешествие на балкон и не должно было принести, поскольку не те у тебя рецепторы нынче, каменный друг.
Из комнаты раздался грохот, визг и из двери вылетела женская туфелька на высоком каблуке. Леро ловко ее поймал, недоуменно пожал плечами и осмотрел обувь. Вроде все в полном порядке.
– Аргента, что это все значит?
– Как в этом можно ходить, дядя Леро? Я надену лучше бахилы с магнитными присосками, чем эти ходули. А платье? В нем невозможно задрать ногу, чтобы дать пяткой в челюсть? Комбинезон удобнее, можно и лягнуть кого-то, и спрятать нож, и успеть вытащить бластер.
– Так, держи туфельку, надень и присядь. Наказание мне с тобой.
Девушка сидела в глубоком кресле и рассматривала себя в зеркало. Может быть впервые за многие годы попыталась ощутить себя другой. Роскошные белокурые волосы с легким синеватым отливом, голубые глаза, обтягивающее вечернее платье только подчеркивало классические пропорции тела. А лицо? Как она похожа на свою мать, разве что взгляд какой-то хищный, словно у львицы на охоте.
– И что тебе не нравится?
– Выгляжу, как кукла на пуфике, – фыркнула девушка, – Сплошная жуть. А ошейник, чтобы детей не покусала.
– Ты выглядишь, как благородная дама и хватит капризничать. К слову, капризничать тоже надо уметь, юная леди. Дай мне руку и вставай.
Аргента подчинилась, попробовала сделать шаг, запуталась в подоле платья и растянулась на пружинистом ковре.
– Да я сейчас…
– Руку! – настойчиво потребовал Леро, – Приподними подол и делай шаг. Вспомни упражнение на вестибулярный аппарат для пилотов и держи равновесие корпусом. Молодец. Я тебя жду в комнате, куда должна войти леди, а не дикая девка с портовых задворок.
Леро вошел в комнату, присел за стол и откупорил бутылку безалкогольного вина. Не совсем, конечно, безалкогольного, пара процентов спирта осталась, но и этого вполне достаточно.
– Вы довольны, – раздался страдальческий голос, – Вы меня решили пытать за то, что я натворила сегодня? Ходули, смирительная рубашка, так еще и в этом нижнем белье нормально нагнуться не могу.
– Возможно