Бонкр оглянулся, окружающие подбадривали его криками. Ну сущий недотепа. Несмотря на свой немалый рост, жизненного опыта никакого.
– Эх, была не была!
Бонкр полез за пазуху и вытащил кольцо. Внимательно посмотрев на него, он осторожно положил украшение на стол. Похоже, парень дорожит этой вещью. Так какого же… он ее достал?
Рябой метнул пластины и задумался. Ага, а дела-то не так хороши, как он рассчитывал. Игрок бросил взгляд налево, заставив всех на секунду посмотреть туда же, и поменял свою игровую пластину. Так вы, сударь, еще и шулер!
– Было твое, стало мое. – Прохиндей придвинул к себе выигрыш.
Великан провожал кольцо тоскливым взглядом, в котором читался вопрос: «Как же так?» Саша решил, что самое время вмешаться.
– Нечестная игра.
Удивленные взоры скрестились на нем. Надо же – немой заговорил! Похоже, сам факт удивил всех больше, чем сказанные слова.
– Что за бред? – возмутился рябой.
А глазки-то забегали.
– Нечестная игра, – повторил Александр и ударил шулера по руке, лежащей на столе.
Тот взвыл и отдернул руку, под которой оказалась подмененная игровая пластина.
Били рябого долго, спасло его только вмешательство капитана, который пожаловал на шум завязавшейся драки. Не стоит говорить о том, что все выигрыши вернулись к прежним владельцам.
– Спасибо. – Великан переминался с ноги на ногу. – Это не мое кольцо, но оно мне дорого как память.
Это уж точно, кольцо Бонкру не налезет даже на мизинец.
– Так зачем же ты поставил его на кон?
Бонкр печально вздохнул:
– Это все скука. Три недели только тренировки. Спасибо тебе, – повторил он еще раз. – Я не знал, что ты умеешь говорить.
Настала очередь Саши пожать плечами.
Рябой получил сполна, но на этом все не закончилось – он отомстил. Случилось это на следующий день. С утра новичков, как обычно, построили. Известие о том, что немой заговорил, успело облететь лагерь – не так много событий могло внести разнообразие в скучную жизнь. Человек со свитком появился вновь – пришла пора длинному прочерку превратиться в имя.
– Так-так, наслышан, наслышан. Сейчас запишем все, что положено. Откуда ты родом?
– Это далеко. На севере.
Саша мог поклясться, что о стране под названием «Россия» здесь никто никогда не слышал.
Писарь хмыкнул и продолжил расспросы:
– Как тебя зовут?
– Арт… – Резкая боль пронзила спину Саши, заставив стиснуть зубы и замолчать на первом слоге фамилии.
– Арт? Что ж, так и запишем.
Саша шагнул вперед и упал, теряя сознание.
Глава 3
Новобранцы принимают первый бой, но проходит он не совсем так, как ожидалось
Рябого задушили той же ночью. Кто это сделал, узнать так и не удалось. Его соседи по палатке клятвенно заверяли, что спали и ничего не видели. Люди из других