Джек и Рекс, чувствуя капитанское настроение, помалкивали, и это было хуже всего. Юлий терпеть не мог чувствовать себя крайним. Нет, к ответственности ему было не привыкать – несмотря на наличие родственников, он еще мальчишкой привык сам о себе заботиться, – но порой так хотелось махнуть на все рукой. В конце концов, может же человек устать?
– Да, ловко… – произнес он.
Джек и Рекс, уже отчаявшиеся дождаться ответа, даже вздрогнули:
– А? Чего?
– Все нормально. Как с трассой, парни?
«Бабочка» летела строго по прямой, удаляясь от астероида.
– Да мы в любой момент, – когда надо, связист Рекс успешно совмещал обязанности навигатора. – Ты только скажи, куда летим?
Юлий вздохнул. Опять вся ответственность на нем!
– Нас будут искать, – произнес он. – Значит, надо отправиться туда, где искать будут дольше.
– В глушь? – прозорливо предположил Рекс.
– Наоборот. Поближе к центру. Где ближайшая торговая планета?
Оторваться от орбиты астероида и уйти от погони оказалось только одной из проблем. Волевого капитанского решения требовала вся команда.
Раненого Юмбу пришлось, скрепя сердце, оставить на «Мелиораторе» в надежде, что местные власти не станут из больничной палаты сразу отправлять его за решетку. Томба 119 тяжело переживал потерю соплеменника и попеременно то стонал, то причитал, то порывался побиться головой об стену. Юмба был старше его не только по возрасту, но и по общественному положению, и «младший» веганец чувствовал себя предателем вдвойне. К тому же на корабле с его исчезновением появилась вакансия – кому-то надо было исполнять обязанности механика. Томба был лишь энергетиком и при всем желании не мог успеть в два места одновременно. Полу надоело слушать его стенания, и он отправил под его начало Тикки. От такого произвола геймер взвыл не хуже «осиротевшего» Тумбы:
– Меня? В машинное отделение? Но я же…
– Когда надо, ты отлично справился. Справляйся и дальше, дело нехитрое!
– Но я сам не понимаю, как это вышло! Я действовал по интуиции…
– Вот действуй так и дальше. Все! Это приказ!
– Но я действительно не…
– Тумба тебя научит. И вообще, один стрелок у нас есть и нам его хватает. Так что если не хочешь заниматься тем, чем велят – сойдешь на грунт в первом же порту!
Тикки насупился, но промолчал.
Урегулировав, таким образом, конфликт, Пол наивно полагал, что их проблемы на сегодня закончились и лимит неприятностей исчерпан, но не прошло и двух часов после того, как они покинули астероид, как в рубке тренькнул сигнал внешней связи.
Увидев на экране квадратик официального сообщения, Поллард напрягся. Это могло быть только постановление от властей