Арчи всегда угощал ее конфетами и захватывающими историями. Он иногда отвозил девочку в школу, советовал, как вести себя с мальчиками в младших классах, помогал выбрать из десяти блестящих платьев самое блестящее. Он часто посещал ее выступления и почти всегда пускал слезу, чем очень смущал Джилл. Он был ее большим помощником. Неофициальным дядей. Другом-великаном. Большим и теплым детским воспоминанием.
Но пути Арчи и Джорджа вскоре разошлись: первый открыл свою закусочную и остановился. Ему не хотелось прыгать дальше, он нашел свою отдушину и любимое дело, которое к тому же приносило деньги. Не такие большие, как приносит фирма Джорджа, но и далеко не самые маленькие.
К слову, именно это и стало причиной их раздора.
Джордж всегда сетовал на решение Арчи, призывал его одуматься и продолжить двигаться вперед, зарабатывать больше. Он боялся, что бизнес друга станет убыточным, а может быть, отцом просто руководила неосознанная зависть.
Да, Арчи зарабатывал в разы меньше и в его закусочной нельзя было встретить знаменитостей, но он имел одно большое преимущество – удовлетворение. Удовольствие от того, что имеешь и делаешь. Джорджу это было чуждо. И Джорджа это злило.
В конце концов, Арчи стал все реже и реже появляться у них дома. Гостиная постепенно опустела, фантики под ковром исчезли, больше никто не давал Джилл любовных советов, и девочка не могла найти среди множества зрителей то самое покрасневшее от слез лицо. Большой добрый великан стал маленьким детским воспоминанием. Незаметной точкой на выцветшей памяти. Он стал просто Арчи из закусочной, к которому, по словам отца, ходить необязательно.
– У твоей сестры скоро день рождения, – почти что пропел мужчина, наклоняясь вперед, отчего стол слегка накренился. Девушка не преувеличивала, называя его великаном.
– Правда? – Джилл недоверчиво взглянула на друга, а потом вновь открыла ежедневник. Никакого напоминания не было.
– Что такое, мисс идеальность забыла о дне рождении любимой сестры?
– Только никому, – шутливо буркнула Джилл, быстро черкнув напротив 18 мая: «Др Дженис»
– Я буду молчать, если ты поболтаешь со мной, – подмигнул Арчи, – как твои дела с учебой? Как работа? Стажировки кончились? Появился парень? Если да, то тебе нужно срочно познакомить его со мной – я ввел в меню новое крафтовое пиво, которое заставляет каждого говорить только правду.
Джилл улыбнулась и быстро ответила на шквал вопросов незамысловатыми: «С учебой хорошо, с работой тоже – недавно взяла еще одного студента. Со стажировками решила повременить, парня нет».
Арчи кивнул и принялся за свои истории. Джилл заинтересованно слушала, как вдруг внимание ее привлек светловолосый мужчина за соседним столиком.
Он держался за пустую кружку и пристально смотрел на девушку, что-то неразборчиво шепча. На лбу его красовался большой красный шрам.
Джилл стало не по себе.
Она нахмурилась, и только в этот