– Не-не, – Наршаль отрицательно помахал руками.
Отойдя на безопасное расстояние от форта, Наршаль обернулся, чтобы посмотреть на его стены. Опять его ждал путь через степь, которая затем сменится скалистыми равнинами, и на пути нет ни одной деревушки.
«Почему ты отказался от коня? Это же экономия сил и времени».
– Ну, – мальчик немного смутился. – Я с детства боюсь лошадей.
Лизантина засмеялась.
«Что? Серьёзно? Почему?»
Наршаль нахмурил брови и ничего не ответил. Он продолжил свой путь.
«Ладно, ладно. Не обижайся. Давай лучше поговорим об этом старике».
– Ты о главнокомандующем? Его зовут Дрог Дран.
«Да, да, о нём. Складывается впечатление, что он тебя не сильно уважает как будущего законного наследника. Да и все в форте…»
– Знаю, – перебил её Наршаль, – но что поделать? Я уже привык. Такое к нам отношение. Терпимое.
«А он знал, куда ты ходил и зачем? Странно, что они не осмотрели твои карманы».
– Я хотел ему рассказать, но тогда в форте проходили учения. Меня просто снабдили всем необходимым и намекнули, чтобы я не мешался.
«И сейчас он не спросил, откуда ты и что делал».
– Слушай, я не знаю, – раздражённо ответил Наршаль, но тут же извинился: – Прости.
«Ладно. Я помолчу тогда».
– Ага.
Вплоть до Эфрия не произошло ничего странного или опасного. Иногда Лизантина задавала свои вопросы о всякой ерунде, при этом попутно подшучивая, а Наршаль отвечал на них, как мог. На следующий день мальчик остановился у озера, за которым находились отвесные скалы, и произнёс:
– Так. За ними находится Эфрий. Нужно только обойти.
«Так чего ты стоишь? Вперёд».
Наршаль пошёл вдоль озера, изредка поглядывая на водную гладь.
«Счастлив вернуться домой?»
– Я же ещё не вернулся, – улыбнулся мальчик. Но да, он был счастлив и не скрывал этого. Ему не терпелось увидеться с матерью и рассказать ей обо всём, что с ним приключилось. Мальчик тут же вспомнил о Каравель и солдатах Ксара. Его улыбка исчезла.
VIII
Хотел бы он произнести подходящие слова, вроде «добро пожаловать в Эфрий» или «а вот и он – мой родной город», чтобы Лизантина узрела величие Эфрия, но у Наршаля в голове не возникло ничего подобного. Даже правильнее сказать, она была пуста. Город, который открылся перед ним, не был похож на то место, куда он стремился вернуться. Он увидел груды камней, и ничего больше.
Наршаль подошёл ближе, почти вплотную к месту, где раньше стояли стены. Эфрий разрушен. Из-под обломков выглядывали чьи-то части тел, но он не обращал на них никакого внимания.
– Мама!
Мальчик рванул через обломки примерно к тому месту, где находился его дом – возле дворца. И не увидел ничего. Только тела и камень, смерть и разрушение.
Наршаль упал на колени и закрыл лицо кулаками. Из его глаз потекли слёзы. Его плач, наверное,