– Спасибо, нам не надо. Побудьте с ней, – повторила Валентина Петровна и ушла вместе с Мадиной.
– Руки все вымыли? – с шутливой грозностью спросила Катя.
– Я еще не вымыла, – отозвалась Этери. – Да и ты сама, если на то пошло.
– Давай ты первая. А я могу и здесь, в кухне.
Катя все знала в этой кухне, которую по просьбе Этери спроектировала сама. Она вымыла руки, нашла тарелки и приборы, накрыла на стол. На плите тем временем подогрелся бульон. Из ванной вернулась Этери.
– Я суп не хочу, – закапризничал Никушка. – Суп на ужин не едят.
– Это не суп, – тут же нашлась Катя. – Это называется «консоме с пирожком». Может, ты и пирожка не хочешь? – прищурилась она лукаво.
– Пирожка хочу.
– Тогда ешь с консоме.
Катя открыла термосумку, вытащила пироги – четыре огромные, лоснящиеся тюленьими боками кулебяки – и принялась нарезать их щедрыми ломтями.
– Вот у меня так не получается, – вздохнула Этери. – Сколько раз пыталась по твоему рецепту – не выходит.
– Мы как-нибудь вместе испечем, – примирительно предложила Катя. – Дело ж не только в том, сколько чего класть. Может, ты не вымешиваешь, как надо… Может, ты миксером, а тесто любит теплую человеческую руку. Это моя мама всегда так говорит. Вот я попробовала испечь мамины эклеры – так у меня в первый раз ничего не вышло. Мама все меня стращала, чтоб я тесто не передержала на огне. В результате я недодержала. Вбухала десяток яиц, а оно все равно жидкое. Ревела белугой. Хотела, называется, маме сюрприз сделать.
Этери понимающе улыбнулась. Катина мама была великой кулинаркой, как, впрочем, и мама самой Этери. Обе принадлежали еще к тому поколению женщин, которые умеют солить грибы, вымачивать бруснику, делать фаршированную рыбу, печь настоящую сдобу, знают, зачем отделять белок от желтка и многие другие секреты домашней кухни. Дочери старались по мере сил перенимать у них эти секреты.
Впервые за долгое время Этери поела с аппетитом. Мальчишки уписывали пироги за обе щеки, Сандрик забыл, что он не любит с рыбой. Съели и «консоме с пирожком», и приготовленного Дареджан Ираклиевной цыпленка, и салат, и лобио.
– А какое мороженое? – спросила Этери.
– Я же знаю, ты сливочное не любишь, – засмеялась Катя. – Есть шоколадное, есть банановый десерт, есть фисташковое.
– Мне – банановое, – выскочил вперед Никушка.
– Получай. – Катя собрала тарелки со стола, сунула их в посудомоечную машину, расставила десертные. – А тебе какого, Сандрик?
– Мне с орехами.
– Как скажешь. – Катя положила ему фисташкового мороженого. – И я с тобой за компанию.
– А почему оно зеленое? – спросил Никушка.
– Что ты понимаешь, малышня! – накинулся на него старший брат.
– А ну-ка тихо! – прикрикнула на них Этери. – А то никто ничего не получит. Кроме трепки.
Мальчики тотчас же уткнулись носами в тарелки и заработали ложками.
Этери позвонила Валентине Петровне.
– Можете найти мальчикам смену одежды?