Аналоговые системы, использовавшиеся до GSM, серьёзно ограничивали потенциальный рост мобильных телекоммуникаций. Возможности аналоговых сигналов соединения привели к высокой стоимости оборудования и услуг, что в свою очередь ограничивало рынок – в 1991 году мобильные коммуникации использовались аварийно-спасательными службами, крупными корпорациями и очень обеспеченными людьми. Руководители Nokia, в частности Ала-Пиетиля и Балдауф, утверждали, что диджитализация приведёт к благотворному производственному циклу, при котором устранение ограниченности потенциала, возможное благодаря цифровому кодированию, увеличит объёмы, таким образом значительно снизив издержки и цены как на сети, так и на портативные телефоны. И именно здесь они увидели возможность создания массового потребительского рынка мобильной телефонии.
На конференции в Лондоне в 1992 году Ала-Пиетиля осмелился поделиться своим видением с представителями отрасли со всего мира. Когда он говорил об этом периоде несколько лет спустя, то усмехнулся и вспомнил: «Я сказал, что число абонентов сотовой связи может достигнуть 25 % населения в наиболее передовых странах к 2000 году. Меня практически подняли на смех. Эта мысль настолько выходила за рамки, что большинство людей решили, что я сумасшедший!»
Однако не только перспектива огромных рынков в передовых странах вдохновила веру Nokia в массовые потребительские мобильные рынки. Во время продаж сетевого оборудования Балдауф и Алахухта наладили хорошие отношения с китайскими авторитетными покупателями и чётко поняли проблемы, с которыми они сталкивались, пытаясь построить национальную сеть радиокоммуникаций. Двое руководителей Nokia верили, что цифровая мобильная телефония может стать альтернативой сетям стационарной телефонной связи, которую искали китайцы. Потенциальный массовый рынок в Китае и других странах с формирующейся экономикой был огромен.
Другим аспектом GSM, убедившим руководителей Nokia, что именно в нём заключалось будущее фирмы, был тот факт, что новый стандарт предоставлял баланс между конкуренцией и сотрудничеством. Вместо того чтобы полностью стандартизировать GSM, была принята модель, где только технические интерфейсы функциональных моделей были стандартизированы, что дало поставщикам инфраструктуры возможность разрабатывать собственные патентованные технологии для различных моделей. Так что в то время как система GSM в целом являлась плодом совместных усилий, разрабатывая превосходящие и более низкозатратные технологии для поддержки