Именно эти связи, по мнению многих комментаторов, помогли ему избежать дотошного изучения его деятельности, когда возникли претензии к его фирме.
Компания Мэдоффа процветала и расширялась. Жена бизнесмена Руфь, прежде работавшая на Нью-Йоркской фондовой бирже, стала служащей Madoff Securities, как и несколько других членов семьи, включая двоих сыновей, брата, племянника и племянницу Бернарда Мэдоффа. На протяжении более чем сорока лет он поддерживал свою репутацию добропорядочного гражданина и проницательного бизнесмена. Столь исключительными были финансовые успехи его компании, что число ее частных и корпоративных клиентов постоянно росло. Широко известные организации, включая университеты и некоммерческие общества, передавали Madoff Securities в управление часть своих пожертвований; даже в высших слоях общества клиенты Мэдоффа хвастали своими финансовыми успехами и считали, что им повезло оказаться в избранном круге людей, богатевших благодаря инвестиционным талантам Мэдоффа.
Общество получило образец достойного и успешного бизнесмена: заботливый отец семейства, лидер своей отрасли, превосходный профессионал… Грандиозная картина. И таковой она оставалась до тех пор, пока мир не потрясла невероятная новость: финансовая организация Бернарда Мэдоффа – ужасающая афера.
Разоблачение произошло в декабре 2008 года, в разгар самого серьезного финансового и экономического кризиса со времен Великой депрессии 1930-х годов. Под возрастающим финансовым давлением Мэдоффу было все сложнее сохранять видимость успеха и процветания, которую он поддерживал столь долго. Используя классическую схему Понци, известную как «финансовая пирамида», компания Мэдоффа выплачивала новым инвесторам «прибыль» из средств, собранных у предыдущих клиентов. Но, как мы теперь знаем, никакой прибыли не было, поскольку деньги с большинства открытых счетов вообще ни во что не инвестировались. Полученные средства использовались для выплаты фиктивных дивидендов новым жертвам и шли на поддержание роскошного образа жизни Бернарда Мэдоффа, владевшего домами на Манхэттене, в Монтоке, Палм-Бич и на юге Франции. Чтобы скрывать правду, горе-бизнесмену приходилось все энергичнее манипулировать деньгами инвесторов и фабриковать липовые финансовые отчеты.
В первую неделю декабря, когда от глобального финансового кризиса пошатнулся фондовый рынок, схема Понци, на которой была построена компания Мэдоффа, рухнула. Бернард признался сыновьям: у него не только нет семи миллиардов долларов для выплат обеспокоенным инвесторам, к тому же весь бизнес уже много лет представляет собой мошенничество, «одну большую ложь». Они сообщили о признании отца