– Однажды вы задали вопрос, и я на него не ответила. Это я придумала прозвище «Александр Великий».
– Я знаю, – сказал Гранд, выдержав паузу.
Я поймала его прищуренный взгляд.
– А теперь я забираю его обратно.
Дверью хлопать не стала. Я не истеричка, а обычная разочаровавшаяся женщина.
– Я на дне, – повторяла в такт шагам. – Ил, грязь, планктон, мерзкая слизь. Темнее всего перед рассветом. Хуже уже не будет. Никогда.
***
Гранд не мигая смотрел на закрывшуюся дверь приёмной, где минуту назад стояла Алёна. Потом вскочил со стула в порыве остановить маленькую мерзавку. Их разговор не окончен, он докажет, что ей хуже, чем ему. Что она слабее, ей нужна помощь.
Ей нужен он, Александр Гранд.
Виновата она или нет, не имеет значения. Репутация – вот, что правит миром. Причастность к скандалу разрушает даже невиновных. Но он не уверен в том, что Алёна не виновата. Не после того, как она вела себя с фотографом.
Гранд заставил себя сесть на место и успокоиться.
Ирония судьбы решила очень многое. Алёна раздавлена, не успев начать взрослую жизнь, а он, Гранд, выйдет победителем. Скандал быстро подавили, оставив пикантные следы. Его репутация стала только интересней. Все и так знают, что он безжалостен в бизнесе, так что решение продать компанию удивило только наивных. Однако, став жертвой обмана, он показал свою уязвимость, а публика это любит. Красивый, богатый мужчина, заядлый грешник, да ещё и жертва предательства. Какая женщина в возрасте от двадцати до шестидесяти не захочет его приласкать и перевоспитать? Отсюда и популярность.
Но вот проблема: Гранд ненавидит скандалы и презирает публичность. Каждый час этого Ада выворачивает его наизнанку. Штопором выкручивает душу. Он ненавидит каждое сказанное и написанное слово, особенно потому, что многие из них – правда.
Гранд потратил на косметическую компанию целый год, потому что не смог отказать члену совета директоров, отцу школьного друга. Тот попросил привести компанию в порядок и продать подороже. С его же подачи он согласился взять стажёров в очень неподходящий момент, когда уже планировал продать компанию. Такие сделки быстро не делаются, но всё же… И вот, доигрался. Маленькая русская вмешалась в его жизнь. Она флиртовала с фотографом и стала его орудием. А он, Гранд, это допустил!
Александр Гранд добился успеха благодаря инстинктам, и они не ошиблись и в этот раз. С первого взгляда он знал, что Алёна станет проблемой. Она раздражала, привлекала внимание. Не слушала его на собрании, а потом заговорила так, словно ей принадлежит весь зал, и она, королева, снизошла до подданных. От её голоса у Гранда пересохло в горле. Инстинкты забили тревогу, требуя избавиться от девчонки без промедлений.
Он допустил ошибку. Надо было сразу потребовать, чтобы стажёров держали подальше от него, и отказаться от интервью. Но он решил, что справится. Она же девчонка, наивная до зубовного скрежета! Смотрит на него со слепым обожанием, хотя ничего о нём не знает. Ей плевать, какой он внутри, ей достаточно