Теперь наши заговорщики собирались поздней ночью в спальне принцессы и обсуждали, что делать дальше. Всего сложнее оказалось изменить внешность прекрасной Виолы. Наконец, остановились на белокуром парике. Было решено, что сперва Ники незаметно увезёт принцессу, а нянька присоединится к своей голубке чуть позже; она не могла сразу исчезнуть, не вызвав подозрений герцогини. Ники же останется при дворе и будет сообщать о том, что происходит в королевстве.
В эти дни от глаз Норы не могла укрыться необычная бледность принцессы и её встревоженный вид.
– Дитя моё, вы чем-то огорчены? И что у вас за странный серый камень на шее? – спросила герцогиня Виолу. – Я никогда не видывала подобного украшения.
– Ах, герцогиня, это просто мой талисман, – проговорила принцесса, отводя взгляд. Опал стал жечь кожу при приближении к Норе, Виола даже испугалась.
– Но разве вам не подобает носить что-нибудь более достойное вашего положения?
– О, конечно, герцогиня! На вашу свадьбу я надену свою драгоценную диадему и лучшие серьги, – пообещала принцесса. – Надеюсь, мой король-отец будет с вами очень счастлив! – добавила Виола, поспешно удаляясь в свои покои.
– Я тоже очень надеюсь, – благодарно кивнула герцогиня Нора.
В спальне Виола сняла опал, осмотрела себя, но никаких следов ожога не обнаружила. И тогда она поняла, что камень графа предупреждает её об опасности, когда начинает сильно нагреваться.
Накануне венчания племянник герцогини Стефан простудился на охоте и не смог приехать – так что волнения Виолы оказались напрасны.
Свадьба вышла торжественной и пышной. Всё королевство бурно праздновало это событие. В замке много ели, пили, пели и плясали. Это был самый удобный момент для побега.
Лишь забрезжил рассвет, в то время как весь двор был погружён в полную безмятежность, Виола в наряде простой горожанки, в парике из светлых волос покинула дворец, трясясь на телеге и роняя горькие слёзы при мысли, увидит ли она ещё когда-нибудь своего отца и младшего брата.
Глава третья
Столица Ближнего королевства была не столь обширна, сколь хорошо спланирована. Ровные улицы четко разделены на кварталы, аккуратные домики с садиками и красными черепичными крышами радовали взгляд, кругом зеленели газоны. Центральная площадь, мощённая булыжником, ратуша, собор. Храм был великолепен, он поражал своим величием и грандиозностью. Над его созданием трудились известнейшие архитекторы Европы на протяжении целых тридцати лет. Огромный серебристо-жемчужный центральный купол и два купола поменьше устремлялись в небесную высь, фасад украшали статуи святых и дорическая колоннада. Множество людей приезжало сюда из дальних краёв, чтобы полюбоваться светлой обителью духовности, и никто