Катя не только сопровождала Лушу, но и пресекала о ней сплетни. Однажды, подслушав девочек о том, что они разговаривали о Луше, она громко на весь класс крикнула:
– Девчонки, прекратите «мыть Орловой кости». Успокойтесь! Лукерья не собирается дружить с нашим физруком и даже не мечтает выходить за него замуж. Она дружит с другим парнем! Извини, что наврала о том, что ты дружишь, – сказала Катя, сев за парту, – но я думаю, так будет лучше, может, успокоятся, наконец.
– Ты не наврала. У меня есть парень.
– Точно? А что ты молчала? Сказала бы всем, меньше разговоров было.
– Никто не спрашивал.
– Кто он? Из нашей школы, из нашего района?
– Я покажу тебе его, чуть позднее и познакомлю с ним, – пообещала Луша, этим самым уходя от ответа. Потом выяснится, что Катя знала о Марке, её брат учился с ним в одном классе.
Артём поставил перед собой цель к концу учебного года, увлечь Лушу, а после экзаменов задружить с ней по-настоящему.
Он выстроил план в своих мыслях, как осуществить свою мечту и мелкими шагами, не спеша, обдумывая каждый свой ход, двигался к намеченной цели.
Разговоры о том, что он передумал жениться, родились от его самого. Артём сказал это одному знакомому парню, сестра которого училась с Лушей в одном классе и был уверен, что эта информация дойдёт до её ушей. Он не смущался и не расстраивался, что Луша избегает его, объяснял это себе, присущей ей скромностью и стеснительностью, детской наивностью. Выстроенный в его мыслях план завоевания Лушеного сердца так увлек Артёма, что он уже не мог о ней не думать, а в школе делал всё, чтобы увидеть её, хотя бы раз в день.
Марк и Артём не стали закадычными друзьями, но поддерживали дружеские отношения.
Марк всегда был благодарен Артёму за то, что тот привёл его в большой спорт. Тренировались они в одном бойцовском зале, но имели разные весовые категории и разных тренеров. На ковре встречались только на тренировках. Артём имел титул мастера спорта, а Марк только кандидата.
Наступила весна и с ней весенние школьные каникулы. Артём уже несколько дней не видел Лушу. Кроме того, беспокойство, охватившее его перед каникулами, не давало ему покоя. На соревнованиях по волейболу, проводимых между классами, Артём сел с ней рядом на скамейку. Она, не сказав не слова, тут же, встала и пересела в другое место. Это уж совсем не походило на стеснительность, скромность, и объяснить это самому себе как-то надо было. Ещё не одна девушка, которой бы он оказывал своё внимание, не поступала с ним так, да ещё у всех на виду.
В этот день Артём долго не спал.