«Хорошо! Допустим, это было моей иллюзией… – стал рассуждать Антон. – Но тогда, каким образом я очутился на том холме, далеко от тропы, по которой я шел, да еще и в западной части плоскогорья? И почему компас показывал, что я иду назад, хотя я шел, не сворачивая, по прямой тропе?»
Он потер виски.
«И как объяснить, в таком случае, полную реалистичность моего восприятия, вплоть до звуков, запахов, эмоций и боли в теле? – Антон поежился. – А то, что приближалось ко мне, вселяло ужас и прямо ощутимо давило тяжестью! На иллюзию совсем не похоже!»
Антон посмотрел на свои поцарапанные руки и прислушался к ощущениям в спине. Она все-еще немного болела.
«Но если предположить, что это были реальные события, тогда как я попал в тот, совершенно иной мир? И где он находился? – он снова потер виски. – Как мне удалось вернуться назад? Разве может человек так быстро перемещаться в пространстве? Это же просто невозможно! Этого не может быть!»
В голове царил сумбур. Измотав себя в очередных бесплодных попытках найти рациональное объяснение случившегося, Антон решил отложить на следующий день все усилия понять, что с ним произошло, а сейчас успокоиться, и лечь, наконец, спать. Тело требовало отдыха. Он положил в костер пару самых толстых обломков веток, переоделся в термобелье и залез в спальник.
«Наверное, из-за плотного тумана и особенностей освещения начались галлюцинации… – снова стал успокаивать себя Антон, все еще отказываясь поверить в произошедшие с ним мистические события. – А может, в том месте проходит аномальная зона и на меня повлияли некие геомагнитные поля? Часы то ведь остановились! Но в любом случае непонятно, каким образом я так быстро оказался на том холме? Совсем не помню, как я шел туда… Может быть, память временно нарушилась?
Ладно, утром еще подумаю на свежую голову. Хорошо, что все закончилось благополучно, и со мной все в порядке!»
Он повернулся на бок и сразу уснул.
2. Возвращение
Антон проснулся с первыми лучами восходящего солнца. Утро принесло бодрость, тревога отступила. Погода была отличной, горный воздух был свеж и прозрачен. Он снова сходил на родник, умылся, принес воды, быстро приготовил и съел завтрак, заварил ароматный чай из трав, собранных неподалеку и, пока он остывал, собрал рюкзак. В этот раз Антон решил пораньше добраться домой, чтобы успеть отдохнуть после таких приключений и переосмыслить все случившееся с ним в привычной, домашней обстановке. К тому же, завтра ему надо было рано быть на работе. Он посмотрел на поднявшееся над плато солнце.
«Похоже, что уже около восьми часов утра».
Антон убрал место стоянки, сложил оставшиеся дрова в глубине грота на тот случай, если какому-нибудь уставшему путнику, решившему заночевать здесь, потребуется поскорее развести