Сферобар – это то, что нужно уставшему воину.
Свободный Охотник отдыхает, расположившись в отдельной ячейке. Верный «Универсал-Плюс» дремлет в одном из ангаров на внешней поверхности. Капитанский кокон больше не мешает молодому телу двигаться, а тесную боевую маску уже сменил головной платок с плотной вуалью. Хорошо…
Дружеская беседа легка и спокойна.
– Ты говоришь о том самом тварёнке, который раньше работал на меня? – уточняет хозяин сферобара.
– Его звали Ласковый.
– Мне все равно, как его звали. Хороший был контрабандист, рисковый, но ты перекупил.
– Он сам решил сменить направление деятельности, – возражает гость. – Почуял перспективу, увидел настоящую силу.
– Я помню. Сначала ты отбил эту тварь у их же собственного охранного отряда, а потом у наших, уже здесь. Хотя, наши тебе его добровольно отдали, в знак уважения. Хороший ты парень, трудно тебя не зауважать… (Владелец сферобара улыбается.) Значит, его все-таки прикончили?
– Разложили по спектру. Был корпускулой, стал волной.
– Зато ты, слава Системам, пока что материален. Большая радость твоей Хозяюшке.
– Еще бы. И Системам слава, и Началу Их, и спесивым рабам Их. В общем, всем спасибо за старание.
– Не кощунствуй! (Теперь собеседник укоризненно морщится.) Поживешь с мое, почувствуешь силу Священной Восьмерки… И все-таки я не понимаю, как тебе удается уходить в таких ситуациях? Ты поистине Неуловимый. Мои парни в один голос твердят, что ты колдун, служишь Носителю Гнева. Что скажешь?
Свободный Охотник не улыбается в ответ. Отворачивается:
– Ласковый был мне другом.
– Сочувствую вам обоим… Какой-то ты выжатый, грустно с тобой общаться.
– Устал.
– Бывает. Пей, это хороший сок, чистейшая полибензокриптаза.
– Пью.
– Давно хотел задать тебе вопрос, малыш. Как ты обнаруживаешь технические Входы? Раскрой тайну, а то парням невозможно стало работать, звероиды совсем обнаглели.
– Входы? Я их вижу.
– Глазами?
– Не знаю, как объяснить… Вижу, и все тут.
– Ну да, ты же колдун, – собеседник вежливо кивает головой. – Межфрагментарные Узлы ты тоже просто видишь.
– Не обижайся, друг. Чем я могу тебе ответить? Похвастаться, что случайно нашел Полную Карту и теперь пользуюсь? Или что возродил священного восьмирука и прячу это древнее божество в своем корабле?
– Нет, сказок не надо. Мне вполне хватает историй про неуловимый корабль, одна нелепее другой, которые я выслушиваю от полутрезвых посетителей. Имей в виду, герой Космоса, скоро я начну записывать легенды о твоих похождениях, запущу их в Хроники и прославлюсь… Ты пей, пей. Я не обижаюсь, малыш. Просто жаль, что гениальное изобретение растрачивается по пустякам. Я же понимаю, ты каким-то образом перепрограммировал