– Хм… м-да, вы правы… В этом действительно есть что-то забавное, – ответил я, обдумав слова богини.
– Забавное? Решается судьба целого мира! Ты находишь это забавным?
– Ну, это же не мой мир. И потом, я ведь тоже участвую. Меня поймал в пентаграмму какой-то ненормальный пацан. Хи-хи, разве это не смешно?
Некоторое время Хель молчала, потом сказала:
– Шутишь, демон?
– И в мыслях не было, богиня!
– Не забывай, Бассо, что шутить можешь не только ты один… – Хель приподняла уголки губ, обозначая улыбку.
– Прошу прощения, если невольно позволил себе лишнего, – сделал я легкий полупоклон.
– Хм… наглый, но с воспитанием… Что ж, считаю свою миссию выполненной. Пусть теперь с тобой возятся другие. Посмотрю, как это у них получится… Или, может быть, ты все-таки передумаешь?
– Прошу прощения, богиня, что приходится огорчать вас отказом, но поставьте себя на мое место. Попадаешь неизвестно куда, а там с тебя сразу требуют поклясться в том, что пожертвуешь собой ради того, чего ты еще и в глаза-то не видел!
– Тебе все равно придется свершить пророчество!
– Я постараюсь избежать этого!
– Избежать Великого пророчества? Не слишком ли ты самоуверен?
– Но это бы устроило всех. Мир остался бы цел, я остался бы жив. Как вы думаете?
– Пустое! Никогда и никому не удавалось избежать неизбежного, – махнула рукой Хель, откидываясь на спинку кресла.
– Все когда-то случается в первый раз. Почему бы не попробовать? – продолжил настаивать я.
– И как ты себе это представляешь?
– Ну… Я думаю, для начала мне нужно осмотреться…
– Ну что ж… осмотрись. Спешить тебе некуда. До исполнения пророчества все время мира – твое, – усмехнулась Хель.
– Спасибо, великая, – поклонился я и продолжил: – Тогда, рассчитывая на вашу щедрость и доброту, хочу просить вас о даре!
– О чем ты хочешь просить? – с удивлением в голосе и чуть наклонив голову набок, спросила Хель.
– О даре богини! – снова кланяюсь я.
– Ну ты наглец, Бассо! Значит, просьбу богини ты исполнить не можешь, а дар просишь? Причем не молишь, а просишь! Или ты надеешься, что пророчество защитит тебя от моего гнева?
– Моя просьба продиктована только желанием скорейшего разрешения наших проблем, о великая! Ничего такого я и в мыслях не имел, – ответил я, делая акцент на слове «наших».
– Наших проблем? Забавно… Вот уж никогда не думала, что у меня со смертными будут одни и те же проблемы… Хотя… – Хель призадумалась. – И что же ты хотел бы получить в дар от богини смерти? – спустя некоторое время спросила она. – Надеюсь, ты умеешь просить?
Умею ли я просить? О да! Извратить желание смертного – любимое развлечение высших.
Это как в анекдоте, услышанном мною на Земле. В нем один темнокожий житель, погибающий в пустыне от жажды, получил