Пиво оказалось вкусным, и после двух больших глотков я сразу повеселел. Длинный довольно улыбался, смакуя пиво, над его губами образовались белые усики из пены.
– Так вот значит, какой у тебя метод подыматься по лестницам? А я то думал, ты мне чудеса эквилибристики продемонстрируешь. – Я ехидно улыбался, чувствуя внизу живота тёплый прилив хмеля.
– Да, это мой метод, а разве он плох? – Длинный улыбнулся мне в ответ.
– Слишком уж он прост…
– А ты ищешь сложных путей? – удивился Длинный. Он закурил, положив на стол пачку «Мальборо».
– Просто я…я хочу… – я, как это часто бывало не мог сформулировать мысль и жевал слова. Я взял фисташку и крутил её между пальцами. – Как тебе сказать… я стремлюсь к тому, чтобы делать всё самому, без чьей либо помощи.
– Почему? – улыбка на лице Длинного сменилась недоумением.
– Мне кажется так правильнее. Не хочется быть для кого-то обузой…
Длинный вдруг наклонился ко мне через стол.
– Сашка, что ты несёшь? – он смотрел на меня в упор и в этот раз в его глазах сверкнул агрессивный огонёк. – Этот путь тупиковый. Он приведёт тебя в никуда.
– Зато он правильный…
– В чём?! В чём его правильность? Ты что, пытаешься облегчить кому-то жизнь? Ты как будто стесняешься, тебе стыдно за то, что ты есть на свете. Да я уверен, не будь ты сейчас инвалидом, ты вёл бы себя точно так же. «Не просить, не выставляться, не выпендриваться» – вот все твои принципы. Знаешь что, да ты просто закомплексованный человек. И твои комплексы не отсюда – Длинный сделал жест, указывающий туда, где должны были быть мои ноги. – Они вот отсюда – он едва не прикоснулся пальцем к моему лбу.
В этот момент я не знал, что ему ответить, ведь всё, что он говорил, было сущей правдой, которую я боялся сказать себе сам.
Длинный в несколько больших глотков осушил свою кружку и повернулся к бармену.
– Дядь Паш, принеси нам ещё по одной.
Когда бармен поставил перед нами две полные кружки, Длинный виновато улыбаясь, взял его за руку.
– Только я щас на мели…
– Да какие вопросы, Славка, отдашь, когда сможешь, – махнул рукой добродушный мужичок, и его пышные усы приподнялись от улыбки.
Когда бармен отошёл от стола, Длинный сделал открытый жест двумя руками и ухмыльнулся, «вот, мол, как-то так».
– У меня есть с собой деньги, ты чё не спросил? – сказал я тихо, чтобы не услышал бармен.
– У меня тоже есть, – улыбался Длинный, видя насколько поразил меня его ответ.
– Тогда зачем… – во мне снова закипало возмущение, грозящее вылиться в фразу: «Мы что, нищие? Побираемся?».
– Да отдам я в следующий раз. Чё ты так напрягся? Просто хотел человеку приятно сделать…
– Приятно?!
– А ты как думал? – Длинный откинулся на своём кресле, и я увидел, как он снова перебирает между пальцами чёрные бусины чёток. – Человек так устроен.