Катерина покатывалась со смеха у окна, на шум из оружейной вывалились Кир и Степан и с недоумением уставились на потрясающее зрелище за окном. Распушившийся и выросший с огромного тигра Баюн, орал и скандалил по поводу трёх кувшинов отравы, которую он выпил только их вежливости. А Яга, в запале чуть не выпадающая из окна, вопила, что это ей надо возмещать стоимость редкостного медка, который Кот вылакал в одно мохнатое рыло. Спор грозился серьезно затянуться, но тут вдали раздались звуки труб, и оба спорщика совершенно одинаково насторожились и прислушались. Яга что-то приказала избе и та, забавно подскакивая, лихо ускакала по тропе в сторону озера, а Волк быстро начал подталкивать Баюна в сторону Дуба.
– Иди, иди, а то там вообще не ясно кто ещё на нашу голову едет! И давай, сдувайся уже. А то в дверь не пройдёшь.
Кот постепенно успокаивался, шерсть укладывалась в обычный плотный меховой покров, искрить переставала, размеры тоже становились более привычными. И к прибытию посольства Баюн уже выглядел вполне нормально. А разглядев посольство и вовсе встряхнулся и засиял.
– Катюш, это царя Вукола посольство. Ты его царство освободила, там как раз богатырь со змеем бился у моря. Еруслан Лазаревич, который.
Кот дождался, пока глашатаи выедут вперёд и затрубят в трубы, возвещая прибытие посольства, и с достоинством пошёл к двери. – Жаруся, если надо будет, одень Катюшу поторжественнее, – он хитро подмигнул Катерине и выплыл из Дуба.
Послы спешились и начали что-то излагать Баюну, Кот им с достоинством отвечал, а потом кивнул и отправился в Дуб.
– Катенька, нас царь Вукол благодарит за освобождение и пытается довести до нашего сведения, что у него есть сын, – Баюн подмигнул непонимающей Катерине. – Сын у него есть!
– Я рада за царя Вукола, – пожала печами Катерина. – Я-то тут причем?
– Ой, радость моя, ну всё просто же! У царя есть сын, между прочим очень даже ничего! Так вот, сын послал вызов князю Ратко, на поединок.
– Это ещё зачем?
– Да опять же всё просто. Он пытается тебе доказать, что он достойнее того юноши, с которым ты сговорена.
– Я так и знала, что в этом есть ещё какой-то подвох!!! – разозлилась Катерина. – И что? Он если победит, то я должна буду с этим сыном царя Вукола сговоренной считаться? Как переходящее красное знамя?
– Ты просто не в курсе обычаев этого царства, – Кот принял вид важного профессора. – Сына царского, кстати, зовут Макар. И ничего ты никому не должна. Поединок для потехи богатырской, ну и для демонстрации того, кто сильнее, кто достойнее, а девушка уж сама решает. А тут скорее семья девушки.
– Кот, но это же очень плохо! – Катерина расстроилась.
– А чё? Ты сидишь такая, а перед тобой поединок в твою честь! Как в рыцарских легендах! – развеселился Степан. И