– У нас здесь другие боги, Ирта!
– Я знаю, госпожа, – рьяно возразила служанка, подняв свои глазищи. – Потому и не верю, что чужакам здесь привольно будет. Начнется лето, солнце припечет – сами сбегут, как думаете?
– Хорошо бы так, да я не верю в такое. Этому Вальдеру не просто так новый граф приказал.
– Но… Вы и вправду выйдете за него замуж?
Ясмин посмотрела на нее в упор.
– Такова была воля моего отца.
Ирта взволнованно сжала пальчиками деревянную опору кровати, на которой держался шелковистый балдахин. Наверное, она давно мечтала выдать хозяйку замуж, ведь по возрасту Ясмин уже должна была быть выйти за достойного мужа и родить наследника. Да только отец отбраковывал все варианты…
– Но он же нездешний. Его не примут ни шаман, ни колдуньи, и обряд не провести.
Ясмин вздохнула.
– Да, Ирта, я знаю. Но сама видишь, времена изменились. Маги устанавливают собственные законы, и мы пока не можем с ними спорить… Разве что заставить колдуний и шаманов вступать в открытую войну?
– Великие Ао и Теа не позволят такого! – прикрыла Ирта рот ладонью в страхе. – Знающие-и-Видящие не могут причинять зло!
– А что на самом деле – зло? Может, бездействовать, когда на землях враги? – Ясмин, поднявшись с кровати, надела поданное служанкой легкое платье. Ирта затянула золотистый пояс на талии и ничего не ответила.
Во дворе в один миг вдруг громко заржали все лошади.
Ясмин вздрогнула и кинулась к окну. Что происходит? Прибыли гости на торжество? Или?.. Но ржание стихло так же внезапно, как раздалось. Ясмин вглядывалась в подступающие к воротам заросли, смотрела на пыльную дорогу, ведущую к дальним селениям, но никого не было.
– Все тихо, госпожа, – подтвердила Ирта. – Я принесла вам завтрак.
Ясмин молча кивнула и взяла с подноса бокал апельсинового сока. Подхватила на вилку несколько долек порезанного банана. Что ж, раз не удалось сбежать и остаться на свободе, стоит насладиться теми преимуществами, что пока остались.
Живущие в поместье разошлись во мнениях. Но главное, что большинство всё же на её стороне, как бы ни был богат и знатен этот чужак…
Вальдер не стал тянуть время и давать Ясмин придумать что-то наперекор его планам. Как только солнце озолотило лучами щербатые колонны балкона и скользнуло в комнату, во двор въехали несколько всадников и телега. По мелькнувшим ярким одеждам Ясмин поняла: колдунья, а с ней рядом наверняка шаман из соседней деревни.
Это всего лишь древний обряд! Он ничего не значит для чужака, а значит, духи не наделят его особой силой. Успокоившись в миг от этой мысли, Ясмин ждала, когда за ней придут.
Но невыносимый маг снова нарушил все традиции, бесцеремонно распахнув двери в ее