– Присутствуют!
– Хорошо. Ну что ж. – Царь положил свиток. – А что-то я Качанова не вижу. Где он?
– А у него бабушка заболела, – объяснил боярин Афонин. Самый бородатый и поэтому самый главный среди бояр.
– То у него бабушка, то у него дедушка! – разгневался Макар. – Вот посажу его в чулан, у него все бабушки сразу выздоровеют.
В это время два стрельца внесли в зал волшебное зеркало и сняли с него покрывало. Царь подошёл к зеркалу и проговорил:
Ах ты, зеркало, мой свет,
Поскорее дай ответ:
Не грозит ли нам беда?
Не идёт ли враг сюда?
Зеркало потемнело, и в нём появился парень в белой рубахе.
– В нашем царстве всё хорошо! – сказал он. – И беда нам никакая не грозит. А вот неприятности имеются, даже целых две.
– А ты давай по порядку, – приказал Чумичка. – По очереди.
– Перво-наперво, Соловей-разбойник объявился, сбежал из-под стражи. Двух купцов уже ограбил.
– Что будем делать? – спросил Макар.
– Стрельцов послать надобно, – ответил Чумичка. – Чтобы схватили мошенника!
– Правильно! Верно он говорит! – хором закричали бояре.
– Верно-то верно, – согласился Макар. – Да накладно это – стрельцов посылать. Денег много нужно. И лошадей отрывать придётся. А сейчас в поле работа самая.
– А как же быть? – воскликнул писарь.
– Давайте у Василисы Премудрой спросим.
– Что у неё спрашивать? Что она, умнее нас, что ли? – закричал боярин Афонин.
– Знать, умнее! – сурово сказал Макар. – Раз её люди Премудрой прозвали. Эй, скорохода ко мне!
Вбежал мальчик в новеньких красных полусапожках.
– Вот что, малый, сбегай к Василисе Премудрой и спроси у неё, что делать с Соловьём-разбойником?
Мальчишка кивнул и бегом кинулся из зала. А бояре стали ждать, почёсывая бороды. Запыхавшись, мальчик прибежал обратно.
– Она говорит, надо картинки по деревням пустить. Мол, сбежал Соловей-разбойник. Лет ему столько-то. Кто поймает, тому награда – полбочонка серебра. Его мужики сразу и выловят.
– А ведь неплохо придумала! – сказал Макар. – Верно, бояре?
– Верно!
– Правильно!
– Чего уж там! – согласились бояре.
А парень в зеркале ждал.
– Ну, а вторая новость какова? – спросил у него царь.
– А вот какова. Купец Сыромятников от Молочной речки рукав отвёл к себе на огороды. Капусту молоком поливает. А молоко грязное обратно в речку течёт.
– То-то я смотрю, сметана была какая-то не такая! – крикнул боярин Афонин. Тот самый, который плавал по Молочной реке.
– Ладно, ладно! – поднял руку царь. – А что делать будем?
– Выпороть бы его. На площади при народе, голубчика, – вкрадчиво проговорил Чумичка.
– Не пойдёт! Купцов пороть – товару не видать! – возразил Макар.
– Золотые слова! – согласился писарь. – Как это я сам не додумался? Это надо записать. Это надо для внуков оставить!
– Да