Одна мысль о том, что его могут посадить в камеру, – пугала. Не просто нагоняла страх, а заставляла трепетать все его существо. И пока менты не отыщут настоящего убийцу, не отцепятся. Уж такая у них натура.
Время шло, а мать не возвращалась с работы.
Наконец в прихожей раздался звонок.
«Ну вот и мать приехала, – решил Валерка и на всякий случай выглянул в окно. – Если бы приехали менты, у подъезда должна стоять их машина. Они без машины и шагу не ступят. Раз машины нет, значит, это мать».
Звонок повторился еще и еще. Видно, мать торопилась, поняла по встревоженному голосу сына – что-то случилось.
Валерка выбежал в прихожую, открыл дверь и обомлел.
Перед ним стоял тот парень в белой рубашке с галстуком и с папкой в руке.
«Все», – Валерка мысленно простился со спокойной жизнью. К растерянности на его лице добавился еще страх перед этим уверенным в себе парнем. Тот смотрит, не моргнет, словно знает наперед, что Валерка причастен к смерти Наташки. И готов он ко всему, сжался, точно пружина, и стоит только Валерке сделать попытку закрыть дверь, он помешает. По всему видно – резкий парень. Да и оружие наверняка при нем. Натасканные они, менты.
Валерка, как плохо подготовленный к бою боксер, почувствовал себя проигравшим. Обреченно опустил руки: «Бери меня, сволочь!»
Этот с папочкой чуть улыбнулся, скривив губы:
– Лейтенант Зуев. Уголовный розыск, – выговорил он небрежно и тут же словно рассердился: – Я же тебя спросил там, помнишь? Знакомая? А ты что мне ответил?
Валерка заморгал глазами на мента, проклиная его последними словами, и опять соврал:
– Не помню я. Ну честное слово!
Он густо покраснел, а милиционер пристально взглянул на него и хмыкнул.
«Вот твердолобый привязался, – мучительно думал Валерка, давая лейтенанту самые нелестные характеристики. – Только бы в ментовку не потащил меня». Он посчитал уместным поскорее пригласить его в квартиру:
– Проходите, пожалуйста. Чего мы на пороге разговариваем?
– А чем угощать будешь? – шутливо спросил Зуев.
Но Валерка шутку не понял, отнесся к сказанному серьезно.
– Чаем с пирожными.
Не понял он, что лейтенант «бомбил» его этим. Решил проверить реакцию на отвлеченную тему. Ему шутить можно, он не в Валеркиной шкуре. И при исполнении. Лицо важное. А Валерка хоть и в своей квартире, но как ягненок перед волком.
Прежде чем пройти в комнату, лейтенант предусмотрительно заглянул за дверь, потом в ванную и туалет, спросил:
– Дома еще кто-нибудь есть?
Валерка хотел сказать, что с минуты на минуту должна приехать мать, но раздумал. Да и какое твердолобому менту дело до его матери? Ответил четко:
– Один я.
Лейтенанту как будто это и надо было. Он деловито уселся в кресло, раскрыл свою папку и сказал Валерке:
– Ты присаживайся. Не стой. Нам поговорить надо.
– Да, конечно. Давайте поговорим, – согласился Валерка.
– Только честно, – и Зуев