В пять утра у меня истерически зазвонил телефон. С трудом оторвав голову от подушки, я взял трубку.
– Алло…
– У-у-у…– раздалось из трубки.
– Алло, говорите.
– У-у-у… – не переставая, звучало в ответ.
– Перестаньте хулиганить. Я сейчас положу трубку, – раздражённо сказал я.
В трубке что-то упало, стукнуло, зашуршало, и раздался взволнованный голос жены Друга.
– Вовка, срочно приезжай! Другу очень плохо!
Остатки сна мгновенно улетучились из моей головы. Я вскочил, оделся и помчался к Другу. Меня встретила бледная, растерянная и крайне взволнованная его жена.
– «Скорая» только что уехала. Врачи ничего не понимают. У него вроде всё нормально. Они ничего не нашли. Постояли, посмотрели и уехали. А он умирает…
Она заплакала, утирая нос мокрым платком. Я вошёл в комнату, где лежал на кровати Друг.
Бледный, с выпученными от дикой боли глазами, ничего не видящий вокруг он только стонал. Даже не стонал, а просто тихонько выл.
– Принеси чистое полотенце, стакан и спички, – приказал я его жене.
Вытащил из сумки и поставил на тумбочку иконку, свечи и бутылку святой воды. Всё, чем снабдил меня батюшка. Жена принесла, что я просил. Я зажёг свечи. Налил в стакан святой воды и начал делать то, чему меня научил батюшка.
Мы сидели на кухне. Друг спал в комнате. Боль его утихла. Он даже сначала попытался немного шутить, но от пережитого быстро уснул.
– Вовка, что творится? – требовательно спросила его жена.
Взволнованная, с красными от бессонной ночи глазами она растерянно смотрела на меня. Я пожал плечами.
– Война…
– Какая, к лешему, война?! Что ты от меня скрываешь? А?
Я опять пожал плечами. А что можно было на этот вопрос ответить? Если я отвечу, как есть, то, возможно, выглядеть буду полным идиотом в её глазах.
– Знаешь, я тебе всё объясню позже. Сейчас надо закончить дело. Наступила всего лишь передышка в его болезни. Спасти Друга необходимо более серьёзными действиями. Ты должна мне помочь.
– Что надо сделать?
– Сходи сегодня днём в церковь и узнай всё, что необходимо подготовить для крещения Друга. Завтра будем его крестить. А вот после этого я отвечу на любые твои вопросы. Если ты, конечно, захочешь их задать.
Она, не отрываясь, внимательно смотрела мне в глаза. И я, вдруг увидел в этом взгляде отражение боли за любимого мужа, страх остаться одной, безнадёжность и отчаяние. И только глубоко внутри этой всеохватывающей энергии смятения тлел маленький огонёк надежды. Надежды на чудо…
Обряд крещения в церкви проходили пять человек. Четыре новорожденных младенца на руках своих матерей и наш пятидесятилетний Друг. Мы с нескрываемым удовольствием смотрели на эту «новорожденную толпу». Было немного смешно в представлении, когда младенцев окунали в купель, как в неё поместится наш Друг? Но всё прошло очень красиво.
После окончания таинства крещения к нам подошёл улыбающийся батюшка.
– Как я тебе завидую, – ласково