– Слишком уж тут узко.
– Совершенно верно. Достаточно лишь небольшого набухания стенки бронха плюс слизистой пробки – и просвет перекрывается!
– А дальше будет еще у́же? Мне становится как-то не по себе.
– Нет, больше сужения не будет. У нас впереди 18-е разветвление.
– А это что? Какие-то углубления в стенках.
– Альвеолы. Здесь уже попросторнее, площадь внутренней поверхности существенно увеличивается. После 23-й развилки на каждом конце бронхиолы находится почти по 40 альвеол. А всего их насчитывается около 400 миллионов.
– Впечатляет. И зачем нужна такая большая площадь?
– Для газообмена. В кровь поступает кислород, а из нее выделяется углекислый газ.
– То есть именно здесь происходит дыхание?
– В принципе, да. Поэтому бронхиолы после 17-го разветвления носят название респираторных, иначе говоря, «дышащих». Правда, на эту область приходится лишь относительно небольшая часть газообмена. Настоящее дыхание происходит в самом конце – в альвеолярных мешочках.
– Это вон в той большой пещере? Как там все перепутано!
– Не волнуйтесь, там полный порядок.
– А почему тут красноватый свет?
– Из-за красных кровяных телец в мельчайших капиллярах легких. Они обвивают альвеолы сзади. Стенки капилляров и альвеол в этом месте настолько тонкие, что кровь просвечивает сквозь них. Всего одна тысячная миллиметра.
– Понятно.
– Внимание, мы на месте! Двери открываются, можно выходить!
– Быстро добрались. Мы здесь надолго?
– Не дольше секунды. За это время молекулы кислорода переходят в кровь, а молекулы углекислого газа извлекаются из нее.
– Не успеешь и глазом моргнуть…
– На самом деле все происходит не так уж быстро. Лишь каждая десятая молекула участвует в процессе газообмена. Остальные должны ждать.
– Почему?
– Потому что в альвеолах всегда должно быть определенное количество воздуха. Даже при полном выдохе. Иначе они могут схлопнуться. Как вы думаете, за счет чего держится вся конструкция альвеолярного мешочка? Вы видите здесь какие-то подпорки?
– Нет. Только тонкий слой слизи на альвеолах.
– Правильно. Это сурфактант. Он тонким слоем покрывает все альвеолы изнутри и тем самым обеспечивает их стабильность. Примерно как в мыльном пузыре. Выглядит не очень зрелищно, зато эффективно. У людей с нехваткой сурфактанта все склеивается, и это очень серьезно.
– А как быть, если надо ускорить процесс?
– Вы имеете в виду повышенную физическую нагрузку? Тогда включается ускоренная передача. В данный момент в кровь поступает около 300 миллилитров кислорода в минуту, то есть не больше пивного стакана. Но, если надо, этот объем можно быстро повысить до 6 литров.
– Впечатляет…
– И не говорите, это колоссальная энергия! Главное – доставить ее туда, где она нужна, для этого сердце и прокачивает кровь через сосуды легких. Если оно работает слабо, то