Случилось это после того, как он успешно написал и спродюсировал несколько хитовых композиций для ряда других исполнителей, и пресса стала все больше внимания уделять именно его персоне.
С этого момента Лайонел стал заниматься сольной музыкальной карьерой. Он решил сотрудничать с лейблом «Motown», который занимался выпуском работ The Commodores. В 1982 году в продаже появилась дебютная пластинка певца, «Lionel Richie», немедленно ставшая хитом. Заняв третью позицию в поп-чарте, она разошлась тиражом в миллион копий. Три песни с этого альбома, включая один из самых знаменитых номеров артиста «Truly», входили в пятерку лучших композиций. «Can’t Slow Down», следующий релиз Ричи, оказался еще успешнее.
Теперь уже пять композиций с одного альбома вошли в Top 10. Две из них, «All Night Long (All Night)» и «Hello», становились хитами номер один. Итогом этой работы стали десять миллионов проданных дисков и премия «Грэмми» за лучший альбом года, полученная в 1984 году. Ричи достиг такой популярности, что получил приглашение выступить на церемонии закрытия Олимпийских Игр в Лос-Анджелесе в этом же году.
В 1985 году Лайонел Ричи вместе с Майклом Джексоном принял участие в грандиозном благотворительном проекте «USA for Africa». Миллионы долларов, вырученные от продажи сингла «We Are the World», пошли на борьбу с голодом в странах черного континента. Вскоре Ричи вновь оказался на вершине чартов с балладой «Say You, Say Me», записанной для фильма «Белые Ночи», но не включенной в саундтрек. В 1986 году певец представил слушателям свою новую студийную работу «Dancing on the Ceiling». В 1987 году Лайонел Ричи принял неожиданное решение сделать паузу. Ричи нарушил молчание в 1992 году, выпустив компиляцию «Back to Front», включившую как его сольные хиты, так и некоторые песни The Commodores.
Позволим себе и дальше проследовать за карьерой талантливого певца, чтобы подтвердить – Лайонел остается лидером, что для него в этот период было очень важно – к моменту выхода следующего альбома в 1996 году Ричи перенес смерть отца и распад брака. Его новый релиз «Louder Than Words» стал попыткой подстроить свой стиль под современные музыкальные тенденции. Этот альбом вошел в Top 30 и заработал золотой статус. Следующая студийная работа певца, «Time» (1998), была выполнена в стиле его первых альбомов, но в чартах себя не проявила, оказавшись коммерческим провалом.
В 2000 году последовал выход тепло принятого в Европе диска «Renaissance». В 2004 году, пережив очередной развод, Ричи выпустил альбом «Just for You». В работе над новым диском Ричи «Coming Home» (2006) приняли участие известные музыканты, работающие в разных жанрах. Этот альбом стал самым успешным за последние десять лет творческой деятельности артиста. Была не была, раз мы зашли так далеко