Асарх повернулся лицом к сенаторам.
– Думаю, на этом можно считать наше заседание законченным.
– Но как же наша проблема… – Сарина чуть привстала.
Зашумел робот-пылесос, услышав ключевые слова, что сессия закончена, и возле ног девушки пронесся фиолетовый шар с множеством присосок.
– Наша армия прекрасно справляется. Не вижу смысла впускать Союз дальше на нашу территорию, если мы сможем задержать их почти на границах, – и видя, как Лиланд уже открыл рот, чтобы возразить, продолжил: – Без возражений. Быть может, когда-нибудь вы поблагодарите меня за это.
Сарина яростно вздернула головой, развернулась на каблуках и зашагала прочь из кабинета.
Оставшись в одиночестве, Ардиас несколько минут молча наблюдал за работающим уборщиком. Когда фиолетовый шар в очередной раз прошёлся под круглым столом, асарх снял свое серебряное кольцо, ставшее в последнее время невероятно тяжёлым и положил его в кармашек.
– Мисси, убери стол и подготовь Сенаториум к следующему заседанию.
Фиолетовый робот свернулся, подобно ёжику, и укатился к ближайшей бирюзовой колонне, покрытой золотыми узорами. Многочисленные стеллажи с бумагами закрылись прозрачными силовыми щитами, стол начал мягко опускаться под пол.
Ардиас подошёл к окну и поднял жалюзи. Начинало темнеть, огни Капитолия уже давно разгорелись на полную силу. Вдалеке мчались монорельсы, над ними стояли в пробке автомобили. Несколько боевых аэролётов издали прощальный рёв и медленным ходом направились к выходу из города.
Ардиас был слишком стар для этой работы. Хотя по современным меркам восемьдесят шесть лет – почти что самый расцвет, но Ардиас чувствовал, как каждый прожитый день морально выжимает его досуха. Война – не самый лёгкий период его правления, особенно, если эту войну страна проигрывает.
Расступились тучи. Ардиас, стоя возле окна на последнем этаже Цитадели, видел, как блеснул Щит под лучом какого-то дальнего концерта. Сенаторы только вышли из здания и на несколько минут остановились поговорить. Асарх приблизил изображение, коснувшись очков, и увидел, что Сарина была более, чем недовольна, а Калидас в который раз закурил сигарету. Вскоре они тепло попрощались друг с другом, словно бы никакой ссоры перед этим не было, сели в свои автомобили и поднялись в воздух.
Ровно через месяц всё повторится сначала.
По мокрой дороге шагал человек. Его тёмная мешковатая одежда отяжелела от дождя, в ботинках хлюпала вода. Он спрятал руки в рукава, на голову накинул капюшон, но теплее от этого не стало. Шагая по холодной грязи, человек жалел, что не выпросил у военных транспортер или, на крайний случай, мотоцикл. Они бы позволили – техномаги стояли выше военной иерархии Альянса.
Эйвен Майер направлялся к Шестнадцатой роте Девятого полка, который, судя по сброшенным Ардиасом координатам, должен быть где-то