В ответ встал только один офицер.
– Галакткапитан Фирсов. – Он протянул руку для пожатия. – Приятно видеть нового человека. Присаживайся, лейтенант.
К столику подкатил официант.
– Предлагаю эригонский клирк, за встречу и знакомство, господа. – Дорохов сделал ударение на последнем слове. Он не обижался на полковника, тот был сильно пьян и, похоже, находился не в духе, а вот два молодых лейтенанта могли бы оторвать задницы от кресел.
– Поддерживаю. – Полковник криво усмехнулся. – Билл Хански, – представился он. – Давно прибыл?
– Пару часов назад, – ответил Иван, заинтересованно потрогав латку на корпусе бытовой машины.
– Угрюмов стресс снимал, – проследив за его жестом, пояснил Фирсов.
– И как? Без последствий?
– Без. – По лицу галакткапитана промелькнула тень. – В госпитале сейчас. Тяжелое ранение. Двух ведомых потерял.
Иван не стал расспрашивать о подробностях инцидента, сделал заказ и отпустил машину.
Его взгляд вернулся к лейтенантам, но полковник безнадежно махнул рукой.
– Не трать на них свое внимание. Представятся позже.
Только сейчас Иван заметил, что оба лейтенанта как минимум не в себе, и причиной тому было вовсе не опьянение.
– Первый бой. С ходу попали в мясорубку. Я им эреснийской травы порекомендовал.
– Ясно. – Дорохов теперь видел, что глаза у молодых офицеров стеклянные.
– Ну, – тем временем продолжил свой монолог полковник, – как тебе наш командир? Получил уже промывание мозгов от него?
– Не понял? – сощурился Иван.
– Скоро поймешь. – В интонациях Билла Хански прозвучала нескрываемая злоба. – Идейный… Где только берут таких. Не знаешь, часом, лейтенант? «Если не мы – то кто?» – скривившись, передразнил он Мищенко. – Ты его больше слушай. Знаешь, почему мы тут сидим в полной… – Он не окончил фразы, безнадежно махнув рукой. – Потому что штабу флота плевать на скопление. Только Мищенко этого не понимает. Почему нам не дают нормальных пополнений? Где боевые мнемоники? Где штатные соединения? Нету. Все брошено на разведку Вертикалей. А мы здесь во имя чего должны умирать? Нет, ты ответь, лейтенант? Вокруг одни инсекты, перспектив – ноль, новые колонии явно будут возникать не тут. Раз уж рассекретили свойства Вертикалей, зачем нам прорываться через скопление? Молчишь? А я тебе скажу: чтобы внимание привлекать. Экспансия пойдет другим путем, а мы – смертники. Кто-то ведь должен внедрять в сознание насекомых, что людей трогать нельзя? Вот мы и внедряем…
Иван молча слушал полковника, еще не зная, как отнестись к подобным «откровениям».
– Ну молчи, молчи… Заткнет тобой Мищенко очередную «дыру», вспомнишь мои слова…
Предостережение Билла Хански сбылось необычайно