Тамсин подошла ближе, и он почувствовал легкий свежий аромат, исходящий от нее.
– Прошу вас, сядьте и объясните мне все. – Он указал ей на одно из кресел у камина, после чего сам занял второе.
– Согласно записям Томаса, между представителями ваших с принцем Раулем семей когда-то был заключен родственный брак.
Аларик кивнул:
– Это обычное дело. Не что иное, как способ укрепления власти.
– В какой-то момент прямая линия наследования престола Маритца прервалась. Корона не смогла перейти от отца к сыну, поскольку сын короля скончался.
У Аларика возникло нехорошее предчувствие. Волоски у него на загривке встали дыбом.
– Было два претендента на трон. Один из семьи принца Рауля, а другой… – Тамсин замялась. Должно быть, ее смутило выражение его лица.
– А другой из моей?
Она немного поерзала в кресле, затем кивнула и продолжила свой рассказ.
Итак, два принца-соперника были представителями двух разных ветвей одной семьи. Согласно Томасу, в завещании старого короля говорилось, что он выбрал своим преемником старшего из них. Впрочем, разница в возрасте составляла всего несколько недель. Но с наследником произошел несчастный случай, и после его смерти трон перешел к его сопернику. Вдова покойного принца отослала их новорожденного сына подальше, чтобы его не постигла та же участь, что и его отца. Новый принц изменил во всех документах дату своего рождения, чтобы укрепиться на престоле.
Одним словом, это была история о предательстве и жестокой борьбе за власть. Но в смутном прошлом его страны подобное вполне могло иметь место.
Но как ей удалось все это выяснить? На протяжении столетий историки изучали документы, имеющие отношение к королевской семье, но ничего не нашли.
Впрочем, у него нет оснований сомневаться в профессионализме Тамсин Коннорс. Она производит впечатление человека серьезного и образованного. Он вспомнил, что смотрел ее биографию, которую его люди передали ему несколько недель назад, рекомендовав ее в качестве сотрудника королевского архива. Ученые степени. Несколько специальностей. Блестящие рекомендации. Большой опыт работы, несмотря на молодой возраст.
Так хочется думать, что она совершила в своем исследовании ошибку и сделала неверный вывод. Впрочем, Тамсин Коннорс не стала бы его беспокоить, не будучи полностью уверена в своей правоте.
– Вы не рады? – удивилась она. – Я знаю, это большое потрясение, но…
– Но вы думали, что ваша новость приведет меня в восторг? – отрезал он, запрещая себе поддаваться панике. – Знаете, я предан своему кузену, доктор Коннорс. Из него получится именно такой король, какой нужен нашей стране.
Если место Рауля займет Аларик, произойдет катастрофа.
Черт побери, она не могла сделать свое открытие в более подходящее время? Сейчас стране, как никогда, нужна стабильность. Если все это правда…
Аларик поднялся, подошел