Победа в Северной Бельгии оказалась не такой полной, какой она могла бы быть. По данным, приведенным Черчиллем, противнику удалось эвакуировать из Дюнкерка 338 226 человек (в т. ч. 26 176 французов), хотя он и потерял свое тяжелое вооружение и всю другую технику. Это объясняется вмешательством Гитлера, дважды задержавшего наступающие танковые соединения: в первый раз во время их продвижения к побережью, во второй раз перед Дюнкерком. В обоснование последнего приказа, построившего английской армии золотой мост через Ла-Манш, приводятся три причины. Во-первых, Гитлер якобы хотел дать танкам отдых перед второй фазой кампании во Франции ввиду того, что Кейтель сообщил ему, что в районе Дюнкеркатан-конедоступная местность. Другая причина состоит в том, что Геринг якобы гарантировал фюреру, что авиация сама сумеет помешать англичанам эвакуироваться из Дюнкерка. Учитывая стремление Геринга к поднятию своего престижа и его любовь к хвастовству, я считаю такое высказывание с его стороны вполне возможным. Как бы то ни было, оба эти аргумента с военной точки зрения были несостоятельными. В качестве третьей причины приводят довод о том, что Гитлер – как якобы он заявил в беседе с генерал-полковником фон Рундштедтом – сознательно дал эвакуироваться англичанам, т. к. он считал, что это приблизит возможность договориться с ними. Во всяком случае то, что английской армии была предоставлена возможность эвакуироваться из Дюнкерка, является серьезной ошибкой Гитлера. Она помешала ему позже решиться на вторжение в Англию и дала затем возможность англичанам продолжать войну в Африке и Италии.
Гитлер принял замысел штаба группы армий «А», позволивший путем нанесения удара через Арденны к морю отрезать силы противника в Северной Бельгии, и дал возможность осуществить его, по крайней мере, до подходов к Дюнкерку. Однако он не полностью принял вторую его часть, имевшую целью одновременное создание предпосылок для перехода ко второй фазе операций. Немецкое командование ограничилось тем, что обеспечило прикрытие наносившим удар к побережью танковых и механизированных соединений от ожидавшегося контрнаступления противника по обе стороны от реки Маас. Для этого было проведено эшелонирование следующих за ними дивизий вдоль подвергавшегося опасности южного фланга с задачей отражать удары противника. Очевидно, слишком рискованным показался план развернуть наступление западнее Мааса на юг с целью разгромить противника в случае, если он предпримет попытку крупными силами развернуть контрнаступление, и тем самым окончательно разорвать фронт противника между Маасом и Уазой.
Как это выявилось и позже, во время похода на Россию, Гитлер обладал неким инстинктом при решении оперативных вопросов. Однако ему не хватало