– За которые мне до сих пор стыдно, – прошептала она.
Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.
– Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?
Деметрия очаровательно зарделась – похоже, он поймал ее на лжи.
– Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.
Кристо уставился на нее в изумлении:
– Отец разрешает тебе работать?
– Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.
– И Грегор знал?
– Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.
– Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.
– Делать карьеру, – поправила она шепотом, но решительно.
По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.
– А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа… – попросила она.
– Ни в коем случае.
Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.
– Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, – сказал он.
Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.
– Ты не любишь меня, – сказала она, к его изумлению. – Я тебе даже не нравлюсь.
Чистая правда. Однако он желал Деметрию больше, чем любую другую женщину на свете, и постоянно боролся с желанием обнять ее.
– Наши брачные узы – вопрос долга перед твоей семьей и моим государством.
– Мне это известно.
Деметрия в растерянности прикусила нижнюю губу, совсем как в тот день на залитом солнцем песчаном пляже, где он впервые увидел ее.
– По крайней мере, позволь мне самой придумать фасон подвенечного платья. Я хотела просить об этом Грегора, но не успела: после смерти короля события развивались так быстро.
– Платье уже заказано. Грегор позаботился об этом.
Платье привезли накануне его отъезда в Стамбул на поиски Деметрии. Кристо лично распорядился отнести его в апартаменты будущей королевы, которые примыкали к его личным покоям. Он хотел привезти девушку во дворец пораньше, чтобы дать ей время привыкнуть к новой обстановке и постоянной близости нареченного.
– Но со мной никто даже не посоветовался. – Она не сумела скрыть раздражение.
Кристо не удивился. Женщины охотно