– Я горжусь тобой, – ухмыльнулась Кандис. – Ты наконец-то участвуешь в чем-то опасном.
– Что, правда?
– Угу. Я только не могу сообразить, почему, – призналась Кандис, выбивая белую пыль из диванных подушек. – Это как-то не похоже на тебя – ввязываться во что-то.
Это замечание обидело Мелоди, хотя оно и исходило от человека, считавшего, что если он скачал «Hope for Haiti Now», то это уже делает его гуманистом.
– Полагаю, я в курсе, каково это, когда о тебе судят по внешности, – объяснила она – по ее ощущениям, раз в сотый.
– И? – Кандис встала. В голосе ее звучало скорее любопытство, нежели снисходительность.
Мелоди знала, что идеальному от природы человеку вроде Кандис трудно понять, каково это – быть эстетически ущемленным. Потому что, сколько она ни рассказывала сестре про свою жизнь до исправления носа и про то, как ее доставали одноклассники, до нее, похоже, просто не доходило. Это было все равно что объяснять танзанийскому бушмену про клубную систему «Costco».
– И я хочу, чтобы люди перестали оценивать друг друга, – продолжала Мелоди. – На самом деле я хочу, чтобы люди не чувствовали, что их все время оценивают. И да, я не хочу, чтобы всякие уроды доставали людей… или монстров… все равно, кого… – Она умолкла, понимая, что ее слова звучат несколько бессвязно. – Я просто хочу помочь, ясно?
Кандис завертелась, словно собака, ловящая свой хвост.
– Ты можешь начать со сдирания остатков воска, – сказала она. – Я не могу нормально ухватиться тут сзади.
– Забудь, – буркнула Мелоди. – После всего, что я тебе рассказала, ты думаешь о своих ногах?
Звяк!
Мелоди проверила телефон. Это было очередное послание от Бекки. На этот раз Мелоди прослушала его через динамик.
– Тик… тик… тик…
Перед мысленным взором Мелоди тут же возникло веснушчатое лицо Бекки. Это было лицо, которому она привыкла доверять. Лицо друга. Но теперь это лицо было самодовольным. И, возможно, заливалось злодейским смехом всякий раз, как Бекки отправляла это дурацкое «тик-тик-тик». Мелоди попыталась представить бывшую подругу копающейся в ее телефоне. Натыкающейся на запись с Джексоном. Придумывающей эту схему шантажа. Клевещущей на Фрэнки. Сеющей страхи и панику. Использующей свое уязвленное эго как достаточное оправдание для уничтожения чужих жизней…
Тьфу!
С каждой новой мыслью сердце Мелоди билось все сильнее и быстрее. Ей захотелось встать и начать действовать. Оторвать Бекки голову, точно так же, как Бретт случайно оторвал Фрэнки. Мелоди хотелось перепрыгнуть кофейный столик, ухватить за одну из восковых полосок на драгоценных ножках Кандис и дернуть со всех сил, чтобы дать выход ощущению бессилия.
Так она и сделала.
Кандис пронзительно взвизгнула.
Мелоди промаршировала через гостиную с новым ощущением цели.
– Когда я услышу такой вопль в следующий раз, это будет вопль Бекки.
– Погоди! – Кандис кинулась следом за сестрой. – Как ты думаешь, а там есть зажигательные ребята?
– Полегче,