Дверь в операторскую распахнулась, доктор Франкенштейн влетел, как гоночный болид.
– Огурцов!! «Десятка» отключилась!
Я промямлил испуганно:
– К-как «отключилась»?!
Штерд заметался по комнате, с огромной скоростью считывая показания компьютеров.
– Вот так, пинцет тебе в аппендикс! Сама отключилась, чтоб ее геморрой пробил, и отказывается принимать пароль доступа!!
– Отказывается принимать пароль?! Этого не может быть!
Штерд вдруг замер возле моего компа, нагнулся к экрану. Там выползла надпись от пользователя с ником «10»: «Ну что, Огурцов, получил? Зови Франкенштейна, теперь за отрезанное ухо расплачусь…»
Профессор Штерд секунду рассматривал надпись, потом, не отрывая взгляда от экрана, спросил:
– Огурцов, голубчик, что это?
От его спокойного и добродушного тона мне захотелось застрелиться.
– Эм-м, доктор… то есть профессор Штерд, – промямлил я. – Видите ли, чтобы системному администратору понять, собственно, с чем он имеет дело… ему, э-э, нужно адекватно протестировать оборудование…
– А новые игры наиболее полно отобразят картину? – с добродушным пониманием закончил Штерд. Его голос оставался ровным, отчего было еще страшней: – Особенно через сверхсекретный сервер, да?
Мне показалось, что я стою на краю бездонной пропасти, а за моей спиной галдящая толпа требует моей немедленной кончины. Что ж, вполне предсказуемое будущее. Минимум, что со мной сделают, – уволят…
Динамики моего компа настойчиво пикнули, всплыло окошко чата.
– Что? – съязвил Штерд. – С друзьями общаешься? Франкенштейна обсуждаешь, безработный ты наш?
Мне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. А Штерд нагнулся к монитору, чему-то язвительно улыбаясь и приговаривая: «Профессор, конечно, лопух, но аппаратура при нем…»
Температура в операторской вдруг неуловимо сменилась, будто налетел арктический ветер. Я с дрожью заметил, как улыбка медленно сползла с лица Франкенштейна, гневная краска сменилась мертвенной бледностью. Заинтригованный, я подался вперед, стараясь прочитать сообщение.
«Ну чего ты на Огурцова раскричался? Садись уже, сразимся с тобой. За ухо отомщу, скотина лысая…»
Штерд растерянно выпрямился, машинально погладил лысину, спросил скомканно:
– Огурцов… это что?.. «Десятка»? В Интернете?!
От страшной догадки сердце замерло, а по венам прокатилась волна азота. Так вот что происходит! Неубиваемый игрок – «десятка»? Но… как?!
Секунду Франкенштейн переводил взгляд с меня на монитор и обратно, потом взревел:
– Что стоишь, идиот! Отключай его!
Стремглав я ринулся к компу, свернул байму. За спиной ошарашенно выдохнул Штерд, увидев отключенную систему защиты и введенные коды доступа.
«Конец мне, – мельком