– Алёна, войди, – не то пригласили, не то велели из-за двери.
Мгновение, и она отворилась. А внутри… Ух, как в кино! Белоснежный зал с мраморным полом, овальный стол в окружении старинных кресел, на которых восседали они – господа крутейшие маги. Я переступила порог и пошла. Ноги подгибались, в глазах рябили пятнами разноцветные мантии. Согласно специализациям – черная, белая, зеленая, фиолетовая, бордовая и… синяя. Облаченный в нее предсказатель никогда не состоял в Союзе прорицателей, специализировался на интуитивной магии, возглавлял Исследовательский институт шестого чувства и звался Эдом Рионом. Утонченный «эльфийский» винарец с косой до пояса. Да-да, я выучила имена, регалии и биографии всех членов Совета. Целый вечер зубрила вместо того, чтобы писать доклад по теории магии. Прокручивала в голове сценарии нашей беседы, возможные каверзные вопросы… Ведь как минимум трое членов Совета были против моей учебы в Междумирье, считая «сомнительным экспериментом».
– Доброе утро, – поприветствовало меня фиолетовое пятно. То есть старик Грэгор Грэвс, сильнейший менталист и лидер Совета. – Рады наконец встретиться.
Я силой воли сморгнула муть и вернула картинки четкость. Пожалуй, не стоило… Тотчас заметила прилипшие взгляды, самый изучающий – от нее. Но когда на тебя смотрят абсолютно все, можно не отвечать тем же никому. Не косоглазие же у меня, право слово.
– Здравствуйте, – пискнула я и, не дожидаясь приглашения, опустилась на свободное кресло.
Возможно, это не по этикету. Но ноги не держали совершенно, а валяться у стола столь высокопоставленных особо было бы ничуть не вежливее. Лэнсон мне подмигнул, стало немного поспокойнее. Раз уж глава Легиона тут сидит небритый в помятой черной мантии, закинув ноги на соседнее кресло, и никого это не смущает, то мои манеры тоже никого не шокируют.
– Мы о тебе наслышаны, – вальяжно сообщил Иксти Ханс, основатель боевого магического подразделения, даже внешне похожий на Терминатора. Лицо у него было под стать мантии – румяное, почти красное. – У нас есть несколько вопросов. Как твои успехи в учебе?
Я набрала в легкие побольше воздуха, готовясь ответить. Встретилась взглядами с той, увидеть которую было любопытнее всего. Эмилию Энри, по матери Кравес, управляющую межмировой целительской системой и заместителя Грэвса. Честно говоря, иначе ее себе представляла. На картинках она выглядела… повнушительнее. В реальности оказалась о-о-очень миниатюрной девушкой. Дюймовочная худоба, полтора метра роста. Миловидное личико, высоко забранный хвост волос яркого вишневого оттенка. На белой мантии смотрелись особенно вызывающе, будто кровавые полосы. Бр-р-р! Эта девочка-девочка гораздо старше, чем кажется. И подлее. Разглядывала меня без эмоций, с какой-то неприятной дотошностью, словно муху под микроскопом. Я глаз не опустила, задрала подбородок. Неожиданно для самой себя села ровнее и улыбнулась. Боюсь ли я ее? Нет уж. Это она меня боится. Поэтому и хочет избавиться.
– Алёне при всей ее скромности сложно оценить собственные успехи в учебе, – привел меня в чувство голос Лэнсона. – Да и табель успеваемости – общедоступная информация.
– Мне нравится учиться, – спохватилась я. – Пробелов много, но я стараюсь восполнять их в библиотеке.
– Той, куда тебе ограничили доступ? – последовал вопрос от Ровены Лерр, эффектной роковой брюнетки и главы объединенного природного департамента магических миров. – Как следует из общедоступной информации, за «драку в читальном зале».
А-а-а! Чертова Лизка! Всего-то приложила ее по бестолковой голове справочником. Кто же знал, что аукнется.
– Порой приходится постоять за себя, – не растерялась я.
– Существуют законные способы постоять за себя, – припечатала Ровена. – Чем они плохи?
Начинаю догадываться, кто был против оставить меня в Междумирье!
– Возможно, они плохи тем, – не стерпела я, – что не работают? Магию законными способами вернуть не вышло.
Она вскинула бровь, Лэнсон зыркнул неодобрительно. Эх, видимо, я повелась на провокацию. Так, надо срочно брать и отвечать, как положено! Грэвс пригладил густую бороду. Нет, все-таки старичка он ни капли не напоминал. Скорее старикана-колдуна с крючковатым носом и густыми, вечно хмурыми бровями.
– Раз уж ты сама затронула эту тему, – сказал он строго. – Твоя сила сможет вернуть и руну в источнике в первоначальное состояние?
– Нет, – не попалась я. – Моя сила пока не изучена, оттого непредсказуема. В прошлый раз мне повезло, повторить я не рискну. Не хочется натворить дел или выдать себя как создательницу раньше времени.
– Считаешь,